孔天巧的脸涨得通红。
她在菜市场的时候只顾着在宓婉面前逞威风，一时忘了买回去婆婆会怎么说。
以前她每次买菜都是精打细算的，什么菜什么价心里门清，该买多少分量从不超标，拿捏得比谁都好，婆婆还夸过她勤俭持家。
可今天见了宓婉，她浑身上下的血都往脑门上涌，什么都顾不上了。
“妈，我不是……”孔天巧试着解释，“我是想着多做几个菜，给您和志刚补补身子……”
吕凤莲紧绷的脸色缓和了一丝，良久才严厉冷淡地说：“那你做吧，我倒要看看你能做出个什么来。”
孔天巧的厨艺十分拔尖，寻常家常菜经她手一烹调，滋味直接翻上数倍。
家里但凡有好菜，全靠她打理才吃得舒坦。
婆婆念着那一口美味，火气无奈浇灭了些。
孔天巧见状，知道今天婆婆不会太过为难她了。
只是她心底却闷着一股无处诉说的郁气。
她从前在皇宫御膳房烟烧火燎，没日没夜地伺候贵人们。
谁能想到穿越到现代，嫁了个好人家，依旧要一日三餐守着灶台，围着丈夫、婆婆伺候吃喝。
婆婆也是个不好相与的，尖酸刻薄又小气，吃饱了饭没事干就喜欢盯着她这个当媳妇的，处处找茬。
幸好每次孔天巧都能四两拨千斤地化解过去。
在宫里伺候了那么多主子贵人的脾气，什么刁钻古怪的性子她没见过？
吕凤莲那点手段在宫里连三等宫女都算不上。
在宫里，主子生气了要知道什么时候该低头什么时候该辩解，什么时候该送一碗汤过去不说一句话就走，什么时候该跪在外面等到天亮。
这些本事她全都带过来了，平时对付吕凤莲绰绰有余。
今天只是……被宓婉刺激到了。
她在菜市场看见宓婉那张脸，所有在宫里学到的分寸和城府全都抛到了脑后。
她只想赢她一次，哪怕只是在买肉这件事上。
结果赢了宓婉，回来就被婆婆骂了个狗血淋头。
孔天巧把手擦干，看着窗外。
四楼的窗户能看到镇上的全貌，灰扑扑的屋顶连成一片，远处能看见菜市场的铁皮棚子被日光照得发亮。
她想，宓婉此刻大概还在那个菜市场里，为了一块肉跟人讨价还价呢。
她住的是漏风的出租屋，穿的是磨毛了的破衣服，兜里统共掏不出五块钱。
而我呢？
孔天巧低头看了看自己，新买的碎花连衣裙，手腕上的金镯子，脚上的塑料凉鞋也是百货大楼买的，不是地摊货。
三室一厅的楼房，有电视机有洗衣机，男人是部队里的干部，在这个镇上，她孔天巧的日子已经算得上是人上人了。
婆婆骂几句又怎么样？做几顿饭又怎么样？
谁家婆婆不骂儿媳妇？谁家儿媳妇不做饭？
至少她不用推着破车在大太阳底下站一整天，不用低三下四地跟人讨价还价，不用为一斤肉的价钱算到半夜睡不着觉。
宓婉这辈子，也就那样了。
而她孔天巧这辈子，终于不用再活在别人的影子里了。
这么一想，她心里那口堵着的气顺了不少。
她走到水槽边，把买回来的肉和菜一样一样收拾好，心想等会儿她再熬一碗宫廷古法银耳羹过去。
这道羹是当年太后最爱的吃食，反复淘洗滤去银耳杂质，砂锅添清水小火慢炖一个半时辰，全程不掺冷水，炖到胶质融满汤汁，再下去冰糖与风干梨片焖一刻钟，关火盖盖静置片刻，撒细磨干桂花增香，入口绵润清甜。
每天一碗这样的银耳羹，不出三天准能把人哄回来。
她同时心里盘算着，等婆婆气消了，找到一个好机会，她再让婆婆拿钱给自己开个店。
自己有手艺，嘴巴也厉害，本钱还多，肯定能做大，让宓婉这辈子都望尘莫及。
……
宓婉在菜市场门口站了好一会儿，六月的太阳已经升得老高，梧桐树的影子缩成了一小团，连知了都热得懒得叫。
她把兜里的钱又掏出来数了一遍。
毛票都被她攥得软塌塌的，数来数去也不会多出一分来。
她最终还是决定豁出脸来，去看看能不能赊账。明天卖了馄饨收了钱，当天就能还上，不过是一天的周转。
她在宫里调度几百人的宴席物料都没出过岔子，这点小账她兜得住。
宓婉推着车先去了调料摊。
“大姐，我想跟您商量个事。我明天大集头一天开张卖馄饨，手头实在有点紧，您看能不能赊我一点虾皮、紫菜还有各色调料？不多，够明天用的就行。明天卖完了馄饨，我第一时间来给您送钱。”
调料大姐上下打量了宓婉一眼。
“赊账啊？”调料大姐语气淡淡淡的，“姑娘，不是大姐不帮你，咱俩素不相识的，再说了，你那个馄饨能不能卖出去还两说。”
宓婉认真保证：“我的馄饨肯定能卖出去的。”
“行了姑娘，我这小本生意也不容易，赊不了。”调料大姐并不相信宓婉的空口白话，她摆了摆手，背过身去整理货架了。
宓婉抿了抿嘴唇，推着车往肉摊那边走。
那个女屠夫还在摊位上，正拿一块白布擦她的刀。
“姐姐。”宓婉走过去，“我想跟您商量个事。”
女屠夫抬起头，梨涡又露出来了：“你说。”
“我想赊五斤五花肉，明天大集卖完馄饨就还您钱。我可以给您写个欠条。”
“好啊。”女屠夫毫不犹豫就点了头，宓婉还没来得及高兴，旁边忽然窜出来一个干瘦的中年女人。
她一把拽住女屠夫的胳膊，把她往后扯了半步。
“赊账？你想得美！”中年女人两个眼珠子像算盘珠子似的上下拨了宓婉一遍，“哪来的丫头片子，张嘴就赊账？咱们这肉摊开了三年了，从来没见过你这一号人。头一天摆摊就想赊肉，你要是明天卖不出去跑没影了，我们找谁哭去？”
“妈……”女屠夫皱了皱眉，想说什么。
“你别插嘴！”中年女人回头瞪了她一眼，又转过来对着宓婉，声音故意放大，恨不得周围人都听见。
“你看看这市场上，谁家早上吃馄饨？大清早的，一碗滚烫的馄饨端上来，汤烫嘴，馅烫舌头，谁有那个闲工夫坐着慢慢吹着吃？咱们槐花镇的人早上赶着上班的上班、上学的上学，都是买个烧饼买个油条揣着就走，你那馄饨卖给谁去？”
旁边收摊的菜贩也围过来看热闹，有个卖白菜的大爷插了一嘴：“刘婶子这话说得在理。姑娘，你是外地来的吧？咱们这儿的人早上真不吃馄饨，嫌烫，耽误功夫。你要是卖个烧饼油条啥的还行，馄饨……悬。”
“唉，这姑娘不听劝。”卖调料的大姐也凑过来了，“我刚才就跟她说了。”
宓婉站在一群摊贩中间，很无奈。
她在御膳房的时候从来都是说一不二，大家都对她的厨艺十分信赖钦佩，什么时候被人这么围着评头论足过？
可是她知道这些人也不是故意刁难她。
一个面生的小姑娘，推着辆破铁皮车，兜里掏不出几个钱，张口就要赊账，搁谁谁都不信。
女屠夫的后妈在旁边死死拽着她的胳膊，她最终只是朝宓婉摇了摇头，那双化了淡妆的眼睛露出一点歉意。
……
与此同时，筒子楼一楼，周老太的家里正热闹着。
周老太的儿子周卫国骑着一辆二八大杠，后座上绑着一个竹编的小孩座椅，座椅里坐着他八岁的儿子亮亮。
父子俩到的时候刚过十一点，周老太早就在巷口老槐树下踮着脚等候，眼睛一眨不眨盯着巷子尽头。
远远看见自行车拐进巷子，她脸上先腾起一大片笑意，快步迎上去，目光下意识往周卫国身后扫了一圈，没见儿媳妇的身影。
那瞬间，周老太眼底的光悄悄暗了半截，心口泛起一阵发酸的空落。
儿媳当年生下亮亮后，就再也没踏回过这间筒子楼。儿子和孙子也总被城里的工作、学堂绊住脚，常常隔三四个月才能抽空回来一趟。
她平日里守着空荡荡的屋子，一日三餐都是一个人，冷清日子熬得久了，满心盼着一家团圆，可这份念想，年年落空。
不过这份落寞只在她眼底一闪而过，她飞快抬手揉了揉眼角。
“妈，您怎么在门口站着，快进屋去，外头晒。”周卫国支好自行车，弯腰把亮亮从后座竹椅上抱下来。
“没事没事，我一把老骨头不怕热，就盼着你们早点到。”周老太一把搂过冲过来的亮亮，“哎哟我的大孙子，又长高了！看着瘦了些，在城里吃得好不好？”
亮亮嘿嘿笑着，嗓门脆生生的：“奶奶我饿坏了！你今天做了什么好吃的？”
“有有有，早就给你备着呢，红烧肉、红烧鱼！”
周老太笑呵呵地跟在后头往屋里走，虽说儿媳妇依旧缺席，可只要儿子、孙子能回来，热热闹闹吃上一顿饭，她便已知足。
周卫国把自行车锁好，拎着两兜水果进门的时候，一眼就看见了饭桌上那两盘菜。
准确地说，他是一进门就闻到了。
那股香味从厨房一路飘到门口，在楼道里就勾得他肚子叫了好几声。
饭桌上摆着一盘红烧肉，一盘红烧鱼，旁边还有两碟爽口小咸菜，一锅白米饭冒着热气。
红烧肉酱色油亮，肉皮晶莹剔透。红烧鱼酱汁浓稠，上面点缀着翠绿的葱花。
“妈，”周卫国把水果放下，眼睛盯着那两盘菜挪不开，“这、这是您做的？”
周老太正给亮亮盛饭，听见这话故意板起脸：“咋？瞧不起你妈？”
“不是不是，”周卫国赶紧摆手，“我就是……您以前做的红烧肉不是这个颜色啊。”
“那是以前。”周老太把饭碗端到亮亮面前，又往他碗里夹了一块红烧肉，“快尝尝，奶奶专门给你做的。”
亮亮拿起筷子，把那块颤颤巍巍的红烧肉塞进嘴里。
他瞬间愣住，两个眼睛瞪得溜圆，含含糊糊地喊了一声：“奶奶！”
“怎么了？”
“这个肉！”亮亮使劲把肉咽下去，抓起筷子又往盘子里伸，“这个肉太好吃了！比我们学校门口那个大饭店的红烧肉还好吃！”
周卫国本来还站着，一听这话赶紧拉了把椅子坐下来，夹了一块送进嘴里。
然后他的表情跟亮亮如出一辙。
愣住，咀嚼，眼睛慢慢睁大，然后连忙夹下一块。
红烧肉一入口，肥肉抿一下就在舌尖上化开了，瘦肉酥而不柴，酱汁的咸甜带着一点点焦糖的香气和鲜辣，一层一层地化在嘴里。
周卫国活了三十几年，下过的馆子不算多但也不算少，可他从来没吃过这种好吃的红烧肉。
“妈，您跟我说实话，这是谁做的？”
周老太被他这副模样逗笑了，也不再卖关子：“楼上小婉做的。就是租我房子的那个小姑娘，我昨天跟她提了一嘴说你们今天要来，她就主动帮我做了这两个菜。”
“小姑娘？”周卫国难以置信地又夹了一块鱼。
鱼肉嫩得一筷子就散了，在酱汁里滚一圈送进嘴里，鲜得他眉毛都挑了起来。
豆瓣酱的香辣和鲫鱼本身的鲜甜融在一起，一点腥气都没有。
“这个小姑娘是干什么的？厨师？”周卫国问。
“她说学过几年做饭，打算在菜市场那边摆馄饨摊。”
周卫国放下筷子，觉得不可思议：“就这手艺还用摆摊？她去饭店当大厨都够了。”
“可不是嘛。”周老太也在桌边坐下了，看着儿子孙子吃得香，脸上的笑意怎么都收不住。
亮亮这边已经把碗里的红烧肉吃完了，汤汁也不放过，端着小碗跑到厨房里添了满满一碗白米饭，回来把红烧鱼的汤汁舀了两大勺浇在饭上拌着吃。
酱红色的汤汁渗进白米饭里，每一粒米都裹上了油亮的光泽，他埋头扒拉了半碗才抬起头来。
“奶奶，这个鱼汤拌饭也太好吃了吧！我以前怎么没吃过这么好吃的鱼？”
“你以前不是不爱吃鱼吗？”周老太笑着说，“嫌刺多。”
“那是以前！”亮亮低头扒了一口饭，“这个鱼不一样，这个鱼的刺都是好吃的。”
周卫国在旁边忍不住笑出了声：“你这是什么说法。”
亮亮吃得嘴巴油光发亮，眼看盘子里剩下的红烧肉块不多了，急得加快速度往碗里扒。
周卫国尝得入味，也下意识伸筷去夹最后几块肉。
一大一小两双筷子瞬间撞在盘子里。
“爸爸！这是我的！”亮亮伸手护住盘子，鼓着腮帮子气呼呼嚷嚷。
“小孩子少吃点，太腻了。”周卫国佯装严肃，手上动作不停，顺势夹走最大的一块五花肉。
亮亮急得直跺脚，赶紧埋头疯狂抢剩下的鱼肉和酱汁，父子俩你一筷我一筷，谁也不让谁，好好一盘菜瞬间被抢得干干净净。
亮亮捧着空碗瘫在椅子上，一脸郁闷地瘪着嘴，小声碎碎念：“太过分了，大人还跟小孩抢吃的，我根本抢不过爸爸。幸好妈妈今天没来！要是妈妈也回来吃饭，也跟我抢，那我一口都吃不上了！”
周卫国和周老太同时安静了一瞬。
周卫国心虚地垂下眼，他知道老婆是嫌这边条件不好，连上个厕所都不方便，不愿意来。
不过不来也好，如亮亮所说，多一张嘴就少一口吃的，周卫国可是知道自己老婆有多能吃。