陈简宁去打了水，在门外等她洗漱完了，再端出去倒掉。过了一会他回来了，换了亵衣，身上还带着刚沐浴过的水汽。
姜如睡在里侧。一阵窸窸窣窣的响动之后，陈简宁上了床，放下了帐子。
烛光透过帐子，朦朦胧胧地照亮了陈简宁的侧脸。
姜如侧着身子，悄悄地打量他。
脑中浮现了陈简宁的新郎官装扮。
两人从小一起长大。
太熟了，反倒不大留意他长什么模样。
其实，陈简宁长得真的很好看。
“今日累了一天了，早些歇着吧。”陈简宁平躺着，忽然出声。
姜如原以为成婚第一晚会有很多不适应，但床很软，陈简宁身上那股淡淡的草药味是她从小就习惯了的。
小时候，他总抱着她睡。
没过多久，困意袭来，姜如便沉入了梦乡。
啪的一声。
姜如睁开眼，意识到自己做了什么之后，浑身都僵住了。
她下意识还以为自己是一个人睡，而平时的睡姿又太豪放。此刻她已经滚了过去，一手搭在陈简宁胸前，一只腿挂在他大腿上，半边身子都扒在他身上。
床帐里静得连陈简宁的呼吸声都听不到。
姜如慢慢地，一点点将自己的手和腿挪回来，身子一转，背对着陈简宁。
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翌日，姜如是自然醒的。
一睁眼，便看见陈简宁坐在桌前看书。
姜如看了一会儿，陈简宁仿佛有所感应，转了过来，微笑着道：“如如醒了。”
姜如拥着被子坐起来，揉揉眼睛：“现在什么时辰了？”
“快巳时了。”
这么晚了，姜如还以为自己一大早会被叫起来呢。
陈简宁端了铜盆进来，把手巾浸透了拧干递给她。姜如擦完脸，陈简宁又递上竹柄刷牙子和药牙粉。姜如洗漱完，还有些懵懵的，“需要我做什么吗？”
“如如像往常一样便可。”
像陈家这样的家庭，年底虽不用下田，但屋后的菜园子要趁天晴松土、猪圈鸡舍要每日清扫垫草。
一大早，除了陈月盈在灶房忙活，一家子都去屋后菜园和猪圈那边了。姜如还担心过到了陈家要早起干活，想着熬个几天就过去了。
到中午，陈简宁出去跟陈月盈一起做饭，没有叫她。
不知道陈简宁私底下说了什么，陈贵和王素娥看见姜如成日闲着，都没有说什么。
陈贵偶尔瞄过来的眼神阴阴的，也没发作。
外面太冷了。
新婚头几天，姜如大部分时间都待在屋里，无聊了就翻翻话本子，或者琢磨一下绣技。
陈简宁一直在旁边看书，两个人安安静静地待着，偶尔说几句话，倒也不觉得闷。
在陈家过了一个无聊的年。
这天，姜如趴在床上，把话本子合拢丢在一旁，托腮瞧着陈简宁。
“你什么时候动身？”
“初五。”
很快到了陈简宁要出发的日子，他开始收拾行囊，这次去京城，要备干粮、衣物，还有路上应急的药。陈简宁做事一向周全，手上也利索，不到半个时辰便将包袱归整好了。
姜如见他一个人忙前忙后，自己干坐着也不好意思，便给他叠了几件衣裳，获得了一个摸摸头奖励。
陈简宁收拾完自己的，又不知道从哪个箱子里掏出一块布料，姜如定睛一看，是那件被自己缝得歪歪扭扭的小衣！
姜如脸微微红：“你拿我……这个做什么？”
陈简宁有洁癖，见不得东西乱放，每天都要收拾房间。
有他在，房间每天都干干净净整整齐齐的。
“借如如的针线一用。”
姜如把针线笸箩给他，陈简宁拿着那块布料，坐在窗前。
今日天阴，他便点了烛，凑在烛火前，用剪刀将旧线头挑开，重新穿了针，一针一线地慢慢修补起来。
修长的手指捏着针，手腕微转，针脚便齐齐整整地排过去。
烛火倒映在他眸子里，幽幽跳动着。
姜如看着，想起小时候把衣裳磨破了，冯曼玲没空的时候，就是陈简宁帮她补的。
看着他熟练穿针引线的模样，看来这些年这手功夫倒没荒废。
莫名想到“慈母手中线，游子身上衣”。
不过慈母是他，游子也是他。
姜如忍不住噗嗤笑出了声。
陈简宁扭过头来，见她笑弯了眼，不禁也勾起唇角：“笑什么呢？”
“没笑什么……”
陈简宁继续低头缝补：“昨日收拾箱笼时便瞧见了。这针脚太粗，缝头也没收好，怕是会磨着肌肤。”说着说着，他不知想到了什么，动作一滞。
原本只是想着为她缝补衣裳并无遐思，此刻耳根却微微红了。
姜如笑眯眯地，心想，陈简宁真不愧是大男主，简直是万能的，居家缝补一把手。
陈简宁动身那日，将姜如送回了姜家。
他立在堂中，对冯曼玲和姜平道：“若没中，便在二月底左右归家，届时在府城寻个教馆的差事，一边备考一边攒些束脩，赁个屋子，将如如接过去。若真侥幸中了，我在京城立稳了脚跟，便马上来接如如。”
冯曼玲和姜平将盘缠给他放到骡车上，这次要出远门，便多备了些。讲了一会儿话，冯曼玲把姜如推到陈简宁面前，夫妻俩便进了门。
姜如握拳作了个加油的手势：“哥哥定能高中的，我等着你接我去京城。”
陈简宁垂眸，笑着看她，抬手摸了摸她的头：“嗯，哥哥会的。”
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陈简宁走后，姜如又恢复了自己的快乐单身生活。
陈家的饭菜太难吃了，他家做菜舍不得放油，一碗青菜从头吃到尾都是水煮的味儿，偶尔切几片腊肉，薄得能透光，还得紧着家里的男人先吃。
姜如住了一个多月，顿顿都是糙米饭配咸菜疙瘩，偶尔蒸个蛋羹便算开荤了。年里那几天，菜稍微好了些，也不过是多几片肉、多一勺油。
回了家里，冯曼玲心疼她，顿顿变着花样给她做好吃的。
有了对比，姜如每顿都吃得很幸福，三天脸就肉眼可见地圆了一圈。
冯曼玲还以为陈家虐待她不给饭吃，心疼得不行，差点要冲到陈家讨个说法，被姜如劝了下来。冯曼玲连着给她炖了好几天排骨汤，说要把那些天亏掉的肉全补回来。
对于姜如回娘家住这件事，陈贵心里自然是不痛快的。媳妇过门没多久就往娘家跑，搁在村里怎么都说不过去。
但陈简宁临走前私下跟他谈过，还留了一笔银钱贴补家用，提了条件：不要叫姜如下田干活，也不要为难她。陈贵到底应了。想她细皮嫩肉的，干不了活，没准还要添乱，让她回娘家去，还能省点口粮。
陈贵虽然心里不爽利，但算算账也不亏，由着她去了。
陈简宁租住在贡院附近的青云客栈，长租三个月，从一月末一直住到殿试放榜。
客栈里住的大多是各地来京赴考的举子，口音南腔北调，每到饭点聚在客栈前厅里高谈阔论，学习氛围相当浓郁。
陈简宁很少参与这些讨论，在附近一家书肆找了份抄书的活计，每日抄两个时辰，抄书之余，权当温习了。
京城也是贵人遍地的地方，街上随便一个穿绸衫的都可能跟哪个衙门有关系，一个不注意便得罪了人。那些外地来的寒门举子，无根无基，便格外的小心翼翼。
陈简宁本就低调，从不张扬自己。同住一个客栈的举子，见他穿着旧衫，又不结交权贵，还天天跑去书肆抄书赚几个铜板，便觉得他实在是太寒酸了些，也没怎么把他放在心上。
这日有个四川来的举子，不知怎么攀上了一位京城权贵之子。
那人叫许清，也是这一科的，与四川那人是远房亲戚，拐着弯论起来算是表兄。许清家在京城颇有些根基——他祖上跟过太祖打天下，得赐庄田万亩，封了个世袭的指挥佥事，传到父亲这一辈虽不再掌兵，却趁着早年置下的产业在京城扎稳了根。
四川举子攀上这门亲，高兴得很，觉得自己在京城也算有了靠山，非要请同客栈的所有举子吃饭，还要去京城最有名的酒楼醉仙楼。跟陈简宁同乡的孙孟阳馋这一顿，兴冲冲地把陈简宁也拉上了。
一行人穿过崇文门大街往醉仙楼走，刚拐进东江米巷，便听见前面传来一阵惨叫声。
见巷口一户人家的门口围了一圈东厂的番役。地上跪着几个家丁模样的人，身上已被打得皮开肉绽，血从台阶上淌下来，在石板上聚成一小滩暗红色。这家的主人被两个番役架着拖了出来，花白的头发散了一脸，嘴里还在喊着冤枉，声音没落地便被一名番役反手一刀鞘砸在嘴上，顿时没了声息，几颗牙齿蹦落在石板上。门口的女眷追出来哭喊着要拦，被守在门外的太监一脚踹回门里，哭声戛然而止。
几个年轻的举子哪见过这等场面，吓得脸都青了。
旁边围观的百姓倒是见怪不怪，只是远远地站着，压低嗓子议论。
原来被抄家的不是什么贪官污吏，不过是个普通的言官，姓方，在都察院当个六品经历。他遭这场灭顶之灾，起因说来也简单——前些日子上了一道奏疏，参了司礼监秉笔太监梁锦一本，说梁公公纵容族中侄儿在通州强买民田，逼得好几户佃农卖了儿女去抵租子。
学子们年轻气盛，看到不平事便想挺身而出。
有几个义愤填膺，上前一步便要理论，嘴里说光天化日之下，东厂就能随便抓人不成，还有没有王法。旁边的几个举子也纷纷附和，
孙孟阳也想跟着过去，被陈简宁拉住了。