第31章 人欲
中秋次日, 几乎是在同一时辰，姚木槿和韩迟云各自写了一封信。
姚木槿的信是在新街找书启先生代写的，花了二十文钱, 写给沈如钧。
那书启先生似是生怕姚木槿觉得这二十文花得不值, 遂把些华词丽藻花里胡哨地写了满满一张纸, 总结下来其实只有一句话——姚木槿不去给沈如钧做妾了, 希望沈如钧能善待蒹葭。
姚木槿将信送去相府后门, 又塞了十文茶酒钱给门外阍侍，请他把信转交沈如钧。
而韩迟云的那封信, 则是送去建阳。
人人都说“春/梦了无痕”, 可昨夜的那场梦实在太过清晰。他生平第一次因为一个鲜活的、极具生命力的女人而独自于黑夜中失控，他无法装作无事发生。思来想去, 他在午后秋阳之下, 提笔给恩师朱畦写了一封信。
写信的时候，韩迟云很是愧疚。
他自进入国子学便受教于朱畦，遵循天地大道, 克己复礼, 谁知眼下却因一位女子而起了妄念。
虽则如此, 但韩迟云还是坦诚地告知恩师, 韩家正在为他与温御史的长女议亲，但他自己则很可能是对一位市井间的卖花娘子动了心。
韩迟云如实写道，那卖花娘子原是孟夫人为他相中的妾室，他曾明确拒绝了她，可是现在，他却不由自主、不受控制地想着她、念着她、梦见她。
他在信中询问恩师此事该如何处理，他需要恩师为他指明方向。
临安与建阳相隔千里，韩迟云急着要回信, 遂没走邮驿，而是打发自家奴仆快马加鞭直奔建阳书院，亲手将信交给朱畦。
大约十日后，韩迟云收到了朱畦的回信。
整封信以非常平和的口吻写就，既未痛斥韩迟云妄心堕落，亦未评说纳妾之事，只是将从前讲过的道理娓娓撰出，一字一句皆如洪钟大鼓，响在韩迟云耳畔：
“阴阳之配合，夫妻之交/媾，理之常也。然从欲而流放，不由义理，则淫/邪无所不至，伤身败德，岂人理战。”（注释1）
“夫为妻纲，夫却以私欲为衷，娶三妻而纳四妾，可为纲乎？欲置其妻于何处？其妻又将如何敬重之？”
“天理人欲，同体而异用，同行而异情。合道理则是天理，徇情/欲则是人欲。”
“夫妻偕老，乃天理之正；纳妾/淫/乐，乃人欲之隳。须知，动以天理则无妄，动以人欲则妄矣。”
“人欲乃万恶之首，当急急施救之。”
韩迟云将这封信从头到尾读了三遍，而后小心翼翼地折好放入书箧内。他明白了恩师的意思，同时也为自己无法控制私情而深感愧怍。
韩迟云在那边痛定思痛，姚木槿却在这边提心吊胆。
她生怕自己单方面毁约的行为会惹怒沈如钧，致使对方找她的麻烦。但她等了三五日，并不见沈如钧来滋事，终于长长地舒了口气。
可除此之外尚有另一件难办之事——她收了余杭县老爷送来的一千贯，若是不去韩家做妾，就得将钱尽数退还；可那些钱已经给了慈幼局，总不能让她从那些破衣烂衫的孤儿身上讨要。
更令人忐忑不安的是，中秋之后第三日，余杭县老爷又打发人来找了她一回。
这一次，来人并不像从前那般客气，而是话里话外焦灼尽显，隐隐已有威胁之意，催她快些入府别再耽搁。
姚木槿细问才知，乃因本朝有磨勘之制，文官三年一磨勘，武官五年一磨勘。朝廷以磨勘来评定官员在任时的诸般表现，并决定其能否升迁。
那余杭知县眼看着自己的磨勘期将至，马上就要接受朝廷考课。他生怕攀不上韩家就无法升迁，故而火急火燎地派人催促。
姚木槿虽则心下惴惴，但她到底见过世面，脑筋也活络，仍是以一张巧嘴打发了来人，而后便开始琢磨如何凑齐一千贯，主动还给余杭县老爷。
届时再好好地给人家赔个不是，直说韩大人根本看不上她这个没本事的卖花女，应该也就无事了。
想来想去，姚木槿最终决定去借钱。
可慈幼局出来的兄弟姊妹皆是如她一般的穷苦人，莫说拿出一千贯，哪怕让大家立刻凑齐一百贯都得费大劲儿，姚木槿实在不好意思去为难别人。
她也绝不会去问韩迟云借钱。她和韩迟云从相识到如今，纵然她忍不住心动于他，但二人之间的关系，掰开揉碎了说也不过是非亲非故、非敌非友，来来往往那么多次，皆是一码归一码罢了。
她和他，都不是不谙世事的无知小孩。她也有她的自尊要守。
姚木槿抿着唇，将自己认识的有钱人一个一个从脑海中拎出来琢磨，可拎来拎去都觉不妥，直到拎出最后一人时，姚木槿只觉眼前倏然明亮——就是他了！
被姚木槿相中打算借钱之人，姓江、名璨、字烨明，眼下在瓦子里做书会先生。此人便是因教姚木槿识字而被韩迟云嗤之以鼻，嘲讽“书会先生读过几本正经书”的那位江先生。
江烨明并非贫苦出身，其父原是广南东路置制使，麾下颇有些钱粮兵马。但在江烨明八岁那年，父亲殁于任上，江烨明这便跟随母亲由广东回到临安。
没过几年，其母改嫁于户部左曹侍郎赵缪。江烨明与继父赵缪合不来，十六岁那年离开家，此后长年混迹于勾栏瓦舍之中。
他惯常活跃的瓦子位于城东的东青门外，是个颇为热闹的地方。
东青门乃临安府最大的菜市所在地，故而此门又被百姓们唤作“菜市门”。菜市门外有座菜市桥，桥畔有个规模颇大的瓦舍，人唤“菜市瓦子”，此地便是江烨明及其书会诸人写戏、排戏、演出之所。
姚木槿也很喜欢听戏，日常开销除了吃饭穿衣之外，余下的钱大部分都用在瓦子看戏上。某次菜市瓦子有杂剧名角做场，姚木槿跑去瞧热闹，好巧不巧，那出戏正是江烨明所写，二人便是那时相识。
江烨明曾对姚木槿表白过心悦之意，但姚木槿却婉拒了他。
她自己没读过书，所以很喜欢读书人，按理说也会心悦江烨明才对。可姚木槿聪颖过人，心知江烨明常年混迹勾栏瓦舍，欠下一身风流债，倘若跟了他，少不了要生受些风流气。她宁愿饿肚皮，也不愿受那些风流气，遂找借口说自己始终忘不了亡夫，眼下若是跟了江先生，恐惹先生不快。
江烨明听闻此言，笑了笑，也便再没提过这事。
今日姚木槿一进勾栏就见江烨明翘着二郎腿坐在台下，手拈酒盏、神情专注地盯着戏台。台上两位女角正在排演一出新戏，江烨明仔细听着她们的唱词，时不时出言纠正。
此人瞧模样不过二十出头，长眉斜飞，目含秋水；头戴东坡巾，身着皂罗袍，鬓边斜簪一枝红梅象生花，端的是风流倜傥，翩翩少年郎。
都是读书人，但江烨明与沈如钧有着极大的不同。
沈如钧虽非国子监在籍，可他毕竟是泰州发解至行在的正经学子，而江烨明则纯粹是野路子。他打小便不喜欢那些经世致用的文章，只酷爱戏文杂剧，对求取功名之事亦厌烦不已，反正他也不缺钱，遂如今只在瓦子里做自己喜爱之事。
“江先生。”姚木槿上前向江烨明拜了个万福。
江烨明一扭头看到姚木槿来了，立时惊喜道：“小啾，快来快来，我新写了一出《司马相如琴挑文君》，你来听听。”话毕唤出小仆，为姚木槿看座斟茶。
姚木槿在江烨明身旁的灯挂椅上坐了，也学着江烨明的样子，眯起眼睛望向戏台。她并没读过司马相如和卓文君的故事，是以看了半天才看明白：
台上两位女角儿，那位唱着“妾身新寡，夜奔长卿”的应该就是文君，而另一位劝着“莫做冲动之举”的则是文君的婢女。
“许久不见你来找我请教文字，怎么，近来可是偷懒了？”江烨明一双明眸紧紧盯着戏台，话语却是对身旁姚木槿说的。
姚木槿颊晕浅笑，找借口道：“近来杂事颇多，就把读书写字给耽搁了。”
“我还以为你已经把我忘了呢。”江烨明戏谑地说着，继之挑起一双风流眼眄向姚木槿，“今日却为何有闲情逸致来寻我？”
听他问询，姚木槿也没打算和他客气，张口便说了自己想借一千贯。为了不让江烨明吃亏，她还主动提出，还钱的时候可以加三成利钱。
江烨明叹息着摇了摇手，道：“你我之间谈利钱，太生分了。……只是你来得实在不巧，你也知道，我在这瓦子里写戏，根本赚不到什么钱，平日的吃穿用度皆仰赖家慈。唉，不巧前儿我刚和家慈吵了一架，如今她断了我的粮米，弄得我也拮据起来。”
“为何吵架？”
“还不是为了那劳什子婚事。家慈为我议了一门亲，高门大户的女儿，我却不大乐意。我是闲云野鹤，散漫惯了，不愿受那礼数拘谨。”
姚木槿轻轻叹了口气，知晓自己今日大概是借不到钱了，正打算告辞，却听江烨明又说：
“一千贯我虽拿不出，但我手边还有从前攒下的七百贯，若是小啾不嫌弃的话，尽管拿去使。你看可否？”
“可以，可以！多谢江先生！”姚木槿双眼放光，欢天喜地答道。
她原就不指望能从一个人手里借足一千贯，眼下能一下子借到七百贯，已经是喜出望外。至于剩下的三百贯，她可以再去想别的办法。
江烨明见她笑了，也便笑道：“晚些时候我遣人给你送过去，那么些钱，你拿着路上也不好走。”
姚木槿赶忙向江烨明连拜三个万福，江烨明亦起身唱喏回礼。
得了这七百贯的许诺，姚木槿开开心心又看了一会儿江烨明的大作，之后便离开了菜市瓦子。
她从瓦子出来，穿过东青门慢慢往城里走，走着走着忽见前面一名女子身形十分眼熟，定睛一看，竟是鱼丽。
“鱼丽养娘！”姚木槿唤住前方女子。
鱼丽循声回头，见身后之人是姚木槿，也觉欣喜，上前拉住她，问道：“你从哪儿来？”
“我刚从菜市瓦子出来，你呢？”
鱼丽笑道：“大官人这些日子不在城里，我趁便告假回家探望兄嫂，这会儿过来菜市门帮嫂嫂买菜。”
姚木槿听对方说韩迟云不在临安，终究按捺不住心内惦念，问道：“韩大人去了何处？他这些日子……还好么？”
鱼丽摇头：“不好。”
姚木槿微一怔，忙问道：“可是出了什么事？”
却见鱼丽掩口窃笑着说：“他呀，出家当和尚去了。”
作者有话说：
其实前文已经写得很清楚了，韩迟云之所以答应娶温丛琳，是为了得到更稳固的权势从而【为民除害】【实现自己的政治理想】。咱们都是一身班味儿的成年人，大家应该都明白，那些能混出来的害人精都是背后有人罩着的，权力不足的人在他们面前无异于以卵击石。所以韩迟云不单单需要韩家，亦需要台谏的力量。韩迟云的感情会一点点越来越偏向小啾，但这需要一个过程，请给小啾和韩迟云给一点时间和耐心，也请给故事一点发展空间好吗？——感谢！【注释】1、“阴阳之配合，男女之交/媾，理之常也”等句出自北宋程颐《周易程氏传》，“合道理则是天理，徇情/欲则是人欲”等句子出自南宋朱熹《朱子语类》，后面“天理之正”、“人欲之隳”等几句是作者自撰。【一些小tips】宋朝大儒最初提出“存天理、去人欲”（或曰“灭人欲”）的目的是为了约束当时纸醉金迷的士大夫和统治阶级，而且他们并不是反对“食色性也”，而是反对纵容自己的欲望。举个例子：比如，就如本章引文所说，夫妻交/合乃是天理，是正确的；但狎玩美色、左拥右抱则是人欲，是要去除的。再比如，饿了吃饭渴了喝水，是天理，是正确的；但一味追求山珍海味则是人欲，是要去除的。然而，这一理论到后来变得越来越扭曲，甚至成为了压迫工具，难评，此处不展开评述，感兴趣的读者宝宝可自行了解。
第32章 退妾
出家当和尚这话, 自然是鱼丽的揶揄之辞。韩迟云并未遁入空门，他只是躲入寺庙修身养性去了。
临安府西北方向有一座小山，百姓将之呼作“北高峰”。北高峰上除了香火极旺的灵隐寺外, 还有大大小小数座禅林。韩迟云去的是一所小庙, 名唤“清净寺”。
自收悉恩师回信, 知晓恩师并不赞同他的这份私情与心事之后, 韩迟云便想倚靠恩师的言辞将姚木槿赶出心房。
可他试了许多次, 皆以失败告终。
姚木槿那女人着实生命力顽强，越想赶她走, 她越是不肯走；非但不肯走, 还要在他心里唱歌、饮酒、捉小蝴蝶儿。
——那条隐没于黑夜的白蛇仍在纠缠着他，危机四伏, 丝毫不肯放过。
韩迟云气自己没出息, 气得直咬后槽牙，却又无可奈何。
但他临安府少尹韩翌可不是个会轻易认输的人。一招不成他又想一招，这回不用儒家的“大学中庸”了, 改用佛家的“色即是空”。
于是乎, 恰逢朝廷三日休沐, 韩迟云这便火急火燎地收拾行李去往清净寺发心护持。
与他一起去寺院吃斋听经的除几名仆役之外, 还有沈如钧。
眼看春闱在即，沈如钧说自己也想趁此机会去庙里对菩萨发发愿心，遂仍像小时候那样，二人相伴，同宿于寺院上客堂。
早课听经结束后，韩迟云由沈如钧陪伴，在清净寺的禅房花木之中闲步片刻。天光明亮，竹径清凉幽静, 韩迟云心底的邪火几乎熄灭，白蛇不再缠着他。
用罢斋饭，沈如钧非要拉着韩迟云回客堂对弈。韩迟云看出对方似乎有话要说，这便应了。
客堂靠窗的位置摆着一盘棋，此刻，韩沈二人各执一子，对坐于松窗之下。
“还有五个月便是省试，此番各州府发解来的举子实在不少，说不得，又是一场你争我夺的恶战。”沈如钧忽然开口，打破了客堂内的清平寂静。
韩迟云落下一枚棋子，正色道：“你日日刻苦，这回定然可以金榜题名。”
沈如钧哂笑：“我这人很有自知之明，知晓自己断然考不到一甲进士及第，能考到二甲进士出身就已经是撞大运了。”
“大可不必如此妄自菲薄。”韩迟云客套道。
沈如钧摇了摇头，叹息着继续说：
“依照朝廷惯例，二甲以下皆作选人官，要外放地方州县，磨勘数年之后才能缓慢晋升。孝宗末年至今，选人改授京朝官者越来越少，百人之中不足五人。我原籍泰州，十有八九会被外放于此。迟云，我若是被外放泰州，以我的学识和能耐，恐怕就再也没有回到临安的机会了。”
韩迟云沉默地摆弄着棋奁中的棋子，没有反驳。因为沈如钧说得确实是事实——大宋朝廷冗官赘政，官员多得整个朝堂都塞不下，哪怕是相同品秩，也要分出三六九等，而选人官和京朝官之间更可谓是云泥之别。
譬如昔年苏东坡之父苏洵曾上书宰相韩琦，哭诉州县选人官之困顿，说是“劳筋苦骨，摧折精神，为人所役使，去仆隶无几也”。
大宋官员太多，若想从选人升为京朝官，要么有背景，要么有极大的政绩和声名，否则便是难如登天。
“此时说这些尚早，你先潜心准备省试是正经，莫要因外务分心。”想了想，韩迟云仍是出言宽慰。
沈如钧撩起眼皮盱了韩迟云一眼，突然换了个话题：“我听关雎说，你和温家的相亲之日定在了九月初九？”
他这话题换得令人猝不及防，韩迟云愣了一下才答道：“正是。”
“九月初九，重阳节，是个好日子。不瞒你说，我也打算在那日将姚娘子接入房中。”一枚黑子随着沈如钧的话音落在棋盘上。
那是黑曜石磨成的棋子，沉甸甸的黑色，透不进光，像人心一样。
韩迟云捏着棋子的手猛然一攥，指间白子迟迟落不下去。
“……你，对她好些。”秋风吹过，他听出自己的声音在发抖。
风吹起满地落叶和仓皇心绪，心绪却比落叶更为悲戚。落叶至少曾在枝头张扬过，可韩迟云心头的那份思情，却根本不知从何而起，亦不知将会埋葬何处。
韩迟云闭上眼睛，听风声簌簌地拂过耳畔，他的心又紧又疼，这疼无法对任何人言说。
沈如钧扔下手中黑子，若无其事地笑道：“姚娘子是天底下难得一见的可人儿，多亏了你，我才能坐享齐人之福。其实她一直在催我接她进门，但我却觉得，似她那般佳人，总得选个好日子、认真相待才是。”
说这话的时候，沈如钧抬起眼眸直视韩迟云，眼神昏暗，内中藏着一段叵测的黑夜。
——他又撒谎了。
早在数日前，他便已经收到了姚木槿托人捎给他的信笺。那信上说，她不想给他做妾了，希望他能善待蒹葭。
彼时他就着烛火看完之后，立刻便将那信笺焚作飞灰。
其实他心里一直有个主意，这主意是初初在花厅见到韩迟云和姚木槿闹脾气之时便生发的，此后他通过一次次地不断试探和观察，更为笃信自己的看法。
泰州寄来的家书，其实他早就已经收到了，双亲当然同意他纳妾，可他却一直拖着，迟迟未接姚木槿入府，就是为了等一个机会。
等一个一击即中的机会。
而现在，他要做的便是抓紧时机，以三人之间消息的差舛，打个漂亮的回马枪，将心底的主意付诸实施——他要用美人，给自己换前程。
“听说前几日你给恩师写了封信？若我没猜错的话，信中所书应该是与姚娘子有关吧？还有，我听关雎说，中秋次日你大清早起身就烧了亵裤……迟云，你心里有她。”
最后一句话音甫落，韩迟云身形一僵，手中棋子掉在棋枰上。
沈如钧笑了，知晓自己已然赌对，他筹谋了这么久，今日终于可以有个结果。
“姚娘子那样好的女子，给我做妾实在是太委屈。你也知道，我那高堂脾气并不温和，将来少不得要给她气受。她合该寻个良人，做一对儿鹣鲽伉俪，夫唱妇随，相敬如宾。”
“你想如何？”韩迟云凝声问道。
“我想要的其实很简单，”沈如钧灿烂地笑着，笑意却只在唇边没在眼底，“我可以不纳她为妾，但我想用她跟你换一个承诺。”
韩迟云蹙起眉头，拿一双清冷眸子看向沈如钧：“……你算计我。”
沈如钧笑意更深：“哪儿能呢。迟云，你我二人同斋共读，由总角相伴至今，我只是很了解你，甚至有时候，我比你自己更了解你。”
“你想让我给你什么承诺？”
却听沈如钧长长地叹了口气，苦声说道：“我不如你命好，有韩家在身后撑腰，我什么都没有。我所求无多，只是不想被外放出京，我要留在临安。这对相爷来说，不过就是一句话的事。对你来说，亦不过是一句话的事。”
其实他早就知道，依韩迟云的清白性子，直接提这种带有徇私舞弊性质的要求，一定会遭到拒绝。但他手里现在有了筹码，他捏到了韩迟云的软肋，凭他对韩迟云的了解，他想，此事定然有斡旋余地。
果然，良久的沉默之后，韩迟云凝声应道：“……好。”
沈如钧得了韩迟云的“君子一诺”，笑容霎时便由唇边漫过眼角。
他从棋桌前站起，垂眸看着韩迟云身形僵硬、脊梁却挺得笔直的模样，笑道：
“我虽只是个上不得台面的伴当，但我已经娶妻，到底是过来人。迟云，我劝你一句，你和她根本不是同路者，当断则断，别折磨自己，也别折磨她。”
话毕，沈如钧转身离开了客堂。
松窗浸着斜阳，洇开一片昏暗的薄红。纵然中秋已过，天气转凉，但今日夕晖瑰丽，浮动人间天长，是一种软绵绵的冷。
夕阳平等地映在每个人眼中，当韩迟云转头去看窗外霞光的时候，杭城的另一边，姚木槿也在仰头看霞光。
在这个秋凉漫漠的黄昏，姚木槿做了两件事。
第一件事，她收下了江烨明派贴身书童送来的一匣会子，数了数，不多不少正好七百贯。
江烨明既没问她借这么多钱作何用途，也没问她几时还钱，只让小童给她捎了一句话：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
姚木槿听明白了话里隐藏的意思，但她故意装作市井妇人没见过世面的模样，粗着嗓门对那小童嫌弃道：“说什么呢，唧唧歪歪的，听不懂。”
小童气道：“你这人，怎得不识好歹。”
姚木槿想，不识好歹就不识好歹吧，活着如此艰难，她自然是能舒服一天就舒服一天，何苦为难自己。
江烨明的心思，她不想猜，她光猜韩迟云的心思就已经够累的了。
但她仍是发自内心感谢江烨明，谢他仗义相助，一出手就是七百贯，为她解决了一个顶顶愁人的大麻烦。
“你跟江先生说，重阳节那天，他若有闲情就到钱塘门上船亭来，我请他游湖喝酒，拿最好的寒菊谢他。”姚木槿对小童交待道。
第二件事，她决定把她现在住着的这栋小木楼卖掉。
这房子是昔年她和庾岭一起凑钱买的，买的时候几乎是座危房，牙行报价二百贯，姚木槿气得直跳脚——危房还敢要二百贯？！良心都被狗吃了么？
牙行的人翻了个白眼，那意思是“爱买不买，你不买，有得是人买”。
确实，临安府人口熙攘、寸土寸金，莫说是危房，哪怕是个只能遮风挡雨的屋顶，也一定会有人出钱买。
彼时姚木槿和庾岭一起，几乎把慈幼局出身的所有兄弟姊妹都借了个遍，终于凑齐二百贯，买下了这栋破破烂烂的小木楼。
程厌带着他的一群潜火兵弟兄，来帮二哥和四妹将房子从里到外皆加固翻新，之后这里便成为了庾姚二人的婚房。
至庾岭病逝之时，他们借的钱都还没还清，是姚木槿后来这些年里省吃俭用，日日担花做买卖，终于在去岁将所有欠银都还上。
而现在，为了还余杭县的一千贯，姚木槿打算把这房子卖掉。
她估算了一下，这房子是翻新过的，虽然又住了这么些年，但至少还能卖二百贯。
有了这二百贯，加上江烨明借她的七百贯，再加上此前她陪王明斗喝酒那次，韩迟云给她的银子，她就能把郑知县的钱全部还清。
反正她已在心里打定主意，等再攒些钱就离开临安。这房子，她离开临安之前终归是要卖掉的，早卖早了断，也没什么不好。
可是，房子卖了，她住哪儿呢？
这倒也不怕，慈幼局出来的姊妹里有一人名唤李桃杏，眼下在侯潮门外的瓦子附近开了间客舍，内有三五空房，她去借住些时日，定然不成问题。
她从前与李桃杏关系很好，对方曾说过，若是她需要帮助，尽管开口就是。
姚木槿关上屋门，落了闩，躺在榻上，感受着这间很快就不属于她的房子里那股熟悉的气息，未提防一行清泪从眼角滑落。
金窝银窝不如自己的狗窝，她在这间破烂却温馨的房子里住了这么些年，在这里结婚，在这里笑闹，现在突然要离开，心里莫名便有一种空落落的感觉。
她舍不得，真舍不得。
可舍不得又如何，世间有太多舍不得，最终皆是无可奈何罢了。
作者有话说：
【小剧场1】韩迟云：（敲木鱼）（敲木鱼）（敲木鱼）木鱼发出的声音：小啾，小啾，小啾韩迟云：……【小剧场2】姚木槿：我要卖房子了。韩迟云：别卖！姚木槿：韩大人有什么好办法？韩迟云：你猜
第33章 爱恨
翌日晨起, 姚木槿正打算去牙行找人来看房并估价的时候，却突然被一件事情打乱了筹划。
“小啾姐姐！小啾姐姐！你在家么？”门外响起清脆女声，听语气十分焦急。
姚木槿开门一看, 来人竟是慈幼局的一名孤女, 今年十四岁, 名唤丁香。
“丁香？怎得这时候来了？”
秋日的清晨, 料峭凄寒, 丁香却跑得满脸是汗：“程妈妈病了，她不让我们告诉你。我是偷跑出来的, 你随我去看看她吧。”
姚木槿惊道：“病了？！何时的事？眼下如何？”
边说着话, 她边手脚麻利地取出管钥，锁了房门, 急匆匆与丁香一起赶往慈幼局。
自初夏时节将那一千贯交给胥长程金羽之后, 姚木槿这段日子一直被各种琐事扰乱，确实已经许久没见程妈妈，也许久没回慈幼局看上一看。
犹记上次回去还是过新年的时候, 眼见家家户户张灯结彩, 整个临安府锣鼓喧天, 可慈幼局的孩子们却在饿肚子, 甚至有人已病至奄奄一息。
姚木槿心里难过，就盘算着能不能凑些钱私下塞给程金羽。
好巧不巧，没过多久她便被余杭知县相中，给了一千贯充作奁产。于是姚木槿便将那些钱悉数交与程金羽，一文都没给自己留。
此刻，时隔数月再次见到程妈妈，姚木槿蓦地鼻子一酸，泪水便在眼眶里打转——程妈妈愈发老了。
她半躺在病榻上, 眉眼之中俱是疲惫。死亡已经漫过她的腰膝，还在往头顶升涨，也许很快就会将她彻底淹没。
她再无从前那般矍铄，鬓边白霜一层压着一层，压得她佝偻着身子，抬不起脖颈。
姚木槿坐在榻前，哽咽着唤了声：“……程妈妈。”
程金羽强打起精神，佯嗔道：“丁香这丫头，我说了不要叫你来，她可好，净把我的话当耳旁风。”
“不怪丁香，都怪我没有勤些回来看看。”
“回来干嘛，”程金羽表情愠恼，可话语却是慈爱，“慈幼局出去的小伢儿，我都不许他们再回来，偏你是个例外。我养过那么多小伢儿，就没见过像你这样的，满心都是情义，人家给你一分好处，你要还人十分。唉……这么好的孩子，你爹娘怎么就舍得扔了……”
程金羽说着说着已是万般凄凄，浊泪顺着眼角潸然淌落。
姚木槿赶紧拿起布巾为对方拭泪，边擦边打趣道：“我是从石头缝里蹦出来的，天为爹，地为娘。我爹娘现在可都好好的呢。”
程金羽破涕为笑，睨了她一眼：“一张嘴就会胡说八道，姚三娘要是还活着，非得数落你不可。”
提到姚三娘，屋内陡然安静下来。
姚三娘就是姚木槿、姚芙蓉她们这些人的乳娘，细论起来也不过四十出头年纪，比程金羽还小十岁。原是个精壮能干的妇人，孰料天意难测，她在五年前因一场恶疾而撒手人寰。
“她走得倒是轻快，也没受太多罪，蛮好的，蛮好的……”程金羽轻声念叨着。
朝廷设立慈幼局这么些年，有人走，有人留，生老病死总是难免。目下慈幼局设局丞一名，主簿一名，胥长一名，并乳娘十余人。
这其中，局丞负责贪赃枉法，主簿负责案牍文书，而胥长则负责处理乳娘及孩子们的各项杂事。
程金羽作为胥长，二十年如一日地任劳任怨，可是现在她也老了，也许很快就会追在姚三娘身后，离开这苦不堪言的人间。
“你若是闲了，就给她烧些纸钱，让她在那边也宽裕些。”程金羽交待道。
姚木槿攥紧程金羽粗糙的手，哽咽着应了。
屋内飘荡起一股酸楚悲伤滋味，佐着药汤的苦涩，若隐若现，程金羽和姚木槿都不再说话。所幸这悲伤并没持续多久，因为很快就被奔入屋里的一群孩子闹得七零八碎。
“小啾姐姐！小啾姐姐回来了！”
“阿姐，我好想你。”
“你好久没来看我们了，阿姐。”
与姚木槿颇为熟识的七八个孩童，听丁香说姚木槿回来了，立刻跑来缠着她撒娇。
姚木槿笑着捏捏这个的脸，摸摸那个的头，道：“几个月不见，全都长高了。”
程金羽抬手点着这些孩子，佯嗔：“还是一样没规矩，以后出去给人做女使、做人力，可别说是我养出来的。”
姚木槿爽快地自嘲：“不妨事。我也一样没规矩，才做了两年女使就被人扫地出门。”
她这话说完，屋子里甭管大人孩子全笑了起来。
姚木槿拉过年纪最小的一个女孩儿，刚要将她抱坐膝头，忽然发现似乎哪里不对……她摸了摸孩子身上，“哎哟”一声叫出来：“都快入冬了，怎得穿这么少？冷么？”
“冷，透风。”小姑娘细声细气地回答。
程金羽叹息着摇了摇头：“朝廷制备冬衣的钱，到现在都还没拨下来。每次问孟局丞，他都说让等着等着，咱们也不敢催促他。”
眼下在慈幼局担任局丞之人姓孟名莨，乃相府孟夫人的堂弟，这么算下来，便是韩相爷的小舅子，韩迟云的远房舅父。
此人既贪婪又无能，每回朝廷拨款，他总要贪墨些。但他也不是没优点，他最大的优点就是不插手局内事务，完完全全的甩手掌柜，也因此不会干涉胥长程金羽打理慈幼局。
“朝廷何时能将银钱拨下？”
“讲不清……”程金羽的嘴唇抖得越来越厉害，话语带着可怜的颤音，“小啾，你那里还能不能匀出些钱来？等朝廷的银钱拨下，程妈妈立刻还你。”
“我上次给您的一千贯，都使完了？”姚木槿突然问道。
程金羽嘴唇发颤，欲言又止，最终却是无事一般笑道：“哪能使完，只是已经全给了菜米行，给伢儿们买吃食用。咱们买得多，人家给咱们的米啊菜啊皆是最便宜的价，能吃三五年呢。现在若是把钱要回来，哪还能买到这种价？”
姚木槿想想也对，临安府的物价连年翻番，若是能一下子就把往后五年的粮米都预定下来，确实是一笔划算的买卖，于是她便不再追问，却也没有直接应承程金羽。
倒是程金羽，因为提起那一千贯，想到此钱来处，便问起姚木槿去韩家之事。
姚木槿照实对程金羽说了韩迟云在婚事上的冰冷坚决，话毕，咯咯地哂笑道：“……我这种野雀儿，到底还是没办法飞上枝头做凤凰。”
程金羽拿一双睿眼打量着姚木槿面上神情，片刻后忽然问道：“小啾，你是不是已对韩大人动心？”
姚木槿乍闻此言，话还没说，眼神一闪躲，先将自己出卖了。
程金羽了然，深深地吸了口气，叹道：
“你从小便是最有主意的孩子，程妈妈也不劝你什么，只跟你说一句话——你和他注定是两道人，走不到一处去。他不可能为了你放弃自己的锦绣前程，也不可能为你而破例。小啾，当断不断，反受其乱。”
“我明白。”姚木槿笑着，淡淡地说。
“你爱上他，最终受苦的只有你自己。……唉，你明白就好……明白就好。”
又坐了一会儿，眼看着程妈妈倦了，姚木槿这便告辞离开。临走的时候把丁香叫到身边，对她交待了几句。当日傍晚时分，丁香再次跑去黑羊巷，从姚家取了一百贯，拿回慈幼局交给程金羽。
姚木槿在知晓孩子们到现在都还没置办冬衣时，心底已是不忍，至程金羽颤抖着恳求她，她便开始盘算从哪儿再凑些钱出来：
她的房子可以卖二百贯，但这个钱是要还给郑知县的，若是能再有一百贯，就能措置慈幼局所有孩子的冬衣，去哪儿能弄来一百贯呢？
这可不是个小数目……姚木槿绞尽脑汁想着……
——有了！
——庾岭留给她的那串砗磲手珠！
砗磲是值钱东西，那串手珠虽然很旧，但成色还不错，将之拿去兑坊暂换成钱，等将来攒够钱了，再去赎回来就行！
姚木槿打定主意不能让孩子们挨冻，遂从江烨明给她的七百贯里取了一百贯出来，让丁香悄悄拿给程金羽。
姚木槿交待丁香：“你跟程妈妈说，这些钱是用来给小伢儿制备冬衣的。咱们穿不起皮袄，还穿不起纸裘么？给每个孩子添一身纸裘，我算过了，这些钱足够用。”（注释1）
送走丁香，姚木槿依照程金羽的嘱咐，又去纸马铺买了一沓冥币回来，准备晚些时候烧给乳娘。她见铺子里摆着些扎好的纸花、纸屋，没忍住又买了些，打算一并烧给庾岭。
姚木槿笑盈盈地将买好的纸钱纸花拿回家中，可没过多久，她就笑不出来了。
因为庾岭送她的那串砗磲手珠……不见了。
姚木槿隐约记得她将手珠摘下来之后，放在了庾岭的供桌上；然而那时她正与韩迟云纠缠不清，她能感觉得到，韩迟云的情绪似乎也起了极大波动。彼时她一心都在韩迟云身上，整个人太过混乱和紧张，也许是记错了呢？
思至此处，姚木槿挽起袖子，开始在屋里翻箱倒柜地找。她将二楼的所有边边角角都找了一遍，甚至爬到庾岭那张黑漆四柱架子床的床底下，将床底全摸了一遍，哪儿都没有。
不应该啊，家里又没遭贼，好好一串手珠怎会凭空消失？……又或者是，她将手珠收到了旁的地方？
姚木槿拧着眉头跑到楼下，将她自己住着的那间破屋子又全部翻了个底朝天，还是没有。
在陡然意识到，那样珍贵的东西却被自己粗心大意弄丢了的时候，姚木槿的心如堕冰窟，浑身发冷。
她的手在颤抖，腿也在颤抖，不得已只能倚着墙，大口大口地喘气。
夜里，姚木槿在后院点起火盆，给乳娘和庾岭烧纸。
她想到自己如今什么都没有了，不仅弄丢了手珠，还很快就会失去和庾岭一起买下的这间破破烂烂的小屋，彻底成为无根的浮萍、无人在意的荒草，忍不住便哭起来。
她性子泼辣，从不让自己受委屈，遂已是许久不曾哭泣。可今夜实在是太难过，她内疚于自己的粗心，也恐慌于流离失所的将来。
没了手珠，她又倒欠江烨明七百贯，她再去哪儿弄这么大一笔钱？难道要她厚着脸皮再去把慈幼局出来的兄弟姊妹们都借一遍吗？可就算是把所有人都借一遍，也借不出这么多钱啊！
姚木槿越想越难过，越想越委屈，一边埋怨自己，一边可怜自己。
“二哥，你送我的手珠不见了……我弄丢了……我把它弄丢了……”姚木槿哭得满脸是泪。
“阿娘，你能听见我说的话么？我没用……我把一切都弄坏了……”
在这个寒凉的秋夜，姚木槿跪在火盆边，任凭泪水沿着面颊淌至下颌，又一滴滴坠落衣襟。她越哭越伤心，哪怕身前有火盆暖着，依旧浑身抖个不住。
她想，自己活得可真像个笑话。
自以为是的仗义和慷慨，却又大咧咧对一切都不上心。她已经许久没给庾岭上香，所以直到今天才发现砗磲手珠不见了。这一定是庾岭在惩罚她吧？
那日她撩拨韩迟云的时候说过，如果改嫁就把手珠扔掉，这话一定是让二哥听到了，冥冥之中，二哥在生她的气。
所有人都劝她不要对韩迟云动心，可她还是动心了。
韩迟云都已经把话说得那样清楚，她却还是控制不住自己，想着他，念着他，把自己弄得痛苦不堪。她怎么就这么没出息呢？这是乳娘在惩罚她吧？
泣声在小院里飘荡，呜呜咽咽地，凄凉以极，无助以极。
哭到后来已经不是哭丢手珠和卖房子，而是哭自己的身世，哭曾经受过的委屈，林林总总，过去不在乎的、没放在心上的，全部在这个寒凉秋夜彻底爆发出来。
“二哥，对不起……对不起……我没想把手珠扔掉……我骗人的，我那些话，全是瞎说……”
“阿娘，您别怪我，是我没用……”
“……我已经什么都没了……什么都没了……”
作者有话说：
【注释】1、纸裘，即用厚实的楮树皮纸制作的衣服，冬日用以御寒。在宋代及以前，棉花尚未普及，穷苦人家冬天为了保暖，便穿这种纸裘，也叫纸衣。宋代是纸衣使用的鼎盛时期，甚至出现了专门的纸衣制作行业，形成了成熟的工艺流程。南宋时期的著名文人如洪迈、陆游等，也都穿过纸衣，并留下了诗文记载。
第34章 挨罚
纵然心底悲伤流溢, 该过的日子还是要过，该做的事儿也还是要一桩桩厘清。
昨晚哭得太伤心，夜里也没怎么睡好, 姚木槿今晨双目红肿、浑身疲惫, 但她现在没心思打理自己, 她要做的是赶紧去牙行把房子卖掉, 在郑知县再次派人来催促她之前, 把钱拿到手。
家中冰锅冷灶，姚木槿懒得收拾吃食, 只换了身衣裳, 随意梳洗一下，这便去了顾沾沾那儿。
顾沾沾一见姚木槿来了, 高兴得挽起袖子就要下厨。姚木槿却拦住了她, 不许她忙活。没奈何，顾沾沾只得打发崔大娘上街给姚木槿买一碗馎饦。
待崔大娘离开后，姚木槿对顾沾沾说了自己昨日的诸多决定。
顾沾沾听说姚木槿要卖房, 先唬了一跳；得知姚木槿不小心把庾岭留下的砗磲手珠弄丢, 又唬了一跳。
她本想力劝姚木槿不要卖房, 可当对方把整个账目在她面前一五一十算清楚的时候, 顾沾沾也不禁陷入沉默。
确实，一千贯对于那些王侯贵胄来说，不过是猴子身上一根毛；可对于她们这种人来说，实在是太多，太难凑了。
顾沾沾略作思忖，跑去卧房，将藏在墙角暗格里的一枚玉佩摸了出来。她将玉佩塞进姚木槿手里，笃声说：“你把这个拿去兑坊。这玉虽成色不佳, 但多少也能换些钱。”
这回轮到姚木槿唬一跳，因为她认得这玉。
顾家老夫妇几乎是前后脚病逝，彼时顾沾沾为了治丧，变卖了家中所有值钱之物，唯独护住了这块玉。
可以说，这是顾沾沾的养父母留给养女的唯一念想。
“这太珍贵了，我不能要。”姚木槿推拒着。
“小啾！”顾沾沾装作气恼模样，“你还有没有把我当妹妹？！咱们都是慈幼局出来的，不能什么事都让你一个人扛着。”
几番推扯之后，姚木槿终究还是收下了顾沾沾的玉。她将玉佩小心翼翼地放入荷包中，心想，不到万不得已，她是不会将它当掉的。
“卖了房子之后，你住哪儿呢？”顾沾沾又问。她心里其实有些害怕，怕姚木槿说要来跟她住。
自从上次周恒表示想将姚木槿也置为外室之后，顾沾沾的心就一直忐忑不安，一会儿被周恒说要接她回家的许诺所蛊惑，一会儿又气恼那人糟践了自己还不够，现在又要来糟践她最好的姊妹。
后来她找了个借口让姚木槿没事不用总来看她，就是为了防止姚木槿在她这儿撞见周恒。倘若姚木槿日后要搬过来住的话，恐怕无论如何都躲不过去了。
姚木槿道：“我想好了，我先去桃杏那里借住些时日，她那边空屋多。”
听得此言，顾沾沾忍不住在心底偷偷松了口气。
大约午时过半的时候，姚木槿吃完崔大嫂买回的馎饦，从顾家告辞，独自去了御街。
从前卖房子给她的那间牙行，就在御街文思楼附近，姚木槿想来想去，决定还是去那里做交易。这栋充满回忆的房子，她想让它从来处来、回来处去。
依照大宋律法，房屋租赁买卖必须通过牙行，买卖双方私下交易则为无效——不经牙行、不缴税银者一律视为偷。所以，她今日必须将牙郎领回家中看房估价，若是牙行能先将房子收去就再好不过。
可一想到牙行将房子收走之后，自己就彻底成了无根飘萍，不免又难过起来。
姚木槿垂头丧气地行至御街，刚过了观桥，忽有一顶青布轿子从侧旁靠近，轿内之人打起帘子，高声唤道：“姚小啾！”
姚木槿扭头看去，竟是许久未见的刘蝶儿——哦，不对，她现在的名字叫采蘋。
采蘋如今是孟夫人的贴身女使，吃穿用度皆与往日不同，哪怕上街也如仕女一般乘着轿子。
“我远远瞧着像你，”采蘋撩着轿帘向外探头，却被姚木槿红肿的眼睛吓了一跳：“这是怎么了？谁欺负你？……停轿！”
喊停了轿子，采蘋下来拉着姚木槿细细打量一圈，道：“比上回见你，瘦了好些。走，我请你去果子铺吃茶果。”
姚木槿本不想去，却拗不过采蘋硬拉着她，遂只得随她去了御街上的刘七娘果子铺。
二女于果子铺二楼的济楚阁儿落座，店东刘七娘带着小丫头上来摆好茶果，道声“慢用”便退了出去。
采蘋端起茶盏抿了一口，道：“我今日奉夫人之命出来采买胭脂绒线，觉得轿子里太闷，想透口气，一掀轿帘就瞧见你了，你说巧不巧。今日怎得没去卖花？”
姚木槿强打起精神，笑着说：“这两天有些疲累，想歇歇。”
“歇歇好，一天天的累死累活，图啥。”
“嗯。”
采蘋看着姚木槿心不在焉的模样，忽然发出一声惋惜的长叹：“你别太往心里去，相府那种地方弯弯绕绕多得咧，本就不适合你。你性子太直，又总是为别人着想，不来相府才好，省得来了天天受气。”
姚木槿被对方这番话说懵了，什么意思？相府怎么了？好端端的为何对她说这些？
采蘋见姚木槿怔愣，赶忙解释道：“我都知道了，你和我们家大官人的事。”
提及韩迟云，姚木槿心头一紧，沉甸甸地开口道：“你误会了，我和韩大人之间……没什么事。”
采蘋摇头叹息着：
“我晓得你心里不舒服，其实夫人也不舒服。唉，我们家那位冰清玉洁的大官人，哪儿哪儿都好，就是为人处世太刻板，不知变通。这不，前日刚从清净寺回来，才回府就急忙找相爷和夫人问安。我瞧他和相爷在书房里说了好久的话，我是不知他对相爷说了什么，但我知道他对夫人说了什么。”
话至此处，采蘋故意停下来，斜睨着姚木槿，似乎等她发问。
姚木槿虽然心神不宁，但她看明白了对方的意思，遂配合地问道：“他和夫人说了什么？”
“他说他这辈子都不会纳妾，请夫人不必为他的妻妾之事操心。”采蘋咂了咂嘴，神情颇为复杂，“还说，待他娶了温娘子之后，就会立刻搬出相府另立门户，温娘子不会与夫人争当家主母的地位，请夫人放宽心。”
饶是姚木槿再神思恍惚，也仍是被采蘋的话语惊到——韩迟云居然毫不拐弯抹角，直接就与孟夫人把话挑明了？！
然而仔细想想，这也确实是他的行事风格。他那人，就是这么板板正正的。犹记彼时在花厅，他对自己也是有一说一，有二说二。
“他离开相府……去哪儿呢？”姚木槿低声问。
“嗐，这就不是咱们该操心的事儿了，”采蘋捏起一枚果子放在姚木槿面前的茶碟上，“我听说，相爷早就已经为大官人置办了宅子，就在清河坊。大官人若想另立门户，随时都可以。相爷疼惜大官人，简直比疼自己亲儿子更甚。不过这也不奇怪，大官人打小就被相爷教养在身边，又是这么有出息的一个人，搁谁谁不疼惜。”
采蘋在那边说得絮絮叨叨，姚木槿在这边却听得恍恍惚惚。
她已经不想再搭理韩迟云的任何事了，她经历了这遭挫折，没心情再去憧憬那如皎月在天一般的韩迟云。她现在只忐忑自己的未来该如何活着。
将茶果吃得差不多，眼见时辰不早，采蘋不敢再耽搁，这便坐上轿子匆匆离去。
临走时还握着姚木槿的手，柔声安慰道：“唉，我们大官人从不为任何人破例，虽是品性清正，却难为你了。”
“从不为任何人破例”……姚木槿已经不记得自己是第几次听到这句话了。她想装作若无其事地笑一笑，可秋风萧瑟凄凉，瞬间便将笑容吹散。
与采蘋道别之后，姚木槿去了御街文思楼旁边的牙行。她在牙行门外站了好一会儿，没进去，一转身又去了侯潮门。
李桃杏的客舍就在侯潮门外的瓦子旁。
姚木槿对李桃杏说了自己想搬到此间客舍借宿些日子的话，李桃杏高兴得直将眉眼笑成一朵花。
“小啾，你要是愿意来住，我把最好的屋子留给你！”
姚木槿赶紧摆手：“不用不用，你不嫌我烦就行。”
李桃杏在姚木槿肩上轻轻拍了一下，佯嗔道：“我嫌你？除非我脑子被狗啃了！咱们慈幼局出来的三教九流，谁不知道姚小啾最是仗义，是巾帼不让须眉的好女子！想当年在慈幼局，你还帮过我不少忙，我虽然嘴上没说，可我心里全都记着呢。你尽管来住，我这回也算是知恩图报了。”
此刻听得李桃杏的夸赞之辞，姚木槿紧绷了一整天的心情忽然便觉放松了许多。
她愿意帮助自己的姊妹，现在她有了难处，姊妹们也都愿意帮她。她拿了顾沾沾留作念想的玉佩，又得了李桃杏的许诺——原来，她并非飘泊无依的蓬草，而是一朵有人惦记的小花。
姚木槿觉得眼角有些濡湿，偷偷拉起袖子拭了拭。
从李桃杏那儿告辞的时候已是午末未初，姚木槿不敢再耽搁，纵然万般不情愿，也只得再次来到御街文思楼。
这是她今天第二次站在牙行门外，这一次，她咬了咬牙，进去了。
接待她的牙郎已经不是从前那位，而是换了个年纪稍长的。此人身穿一件茶褐色素缎长袄，戴一顶局脚幞头，留着两撇山羊胡，相貌倒是一团和气。
听闻姚木槿说要卖清湖堰旁黑羊巷的房子，牙郎便说要先去看看房子景况如何，之后才能估价。
姚木槿早已知此流程，这便引着牙郎出了余杭门，往自家行去。
路上，姚木槿不停地抬手揉着自己的右眼。
老话说，左眼跳财，右眼跳灾。她自进了牙行就感觉自己的右眼皮一直在跳，跳得她心神不宁。
待回到黑羊巷，行至姚家附近之时，距离还很远，姚木槿便看到一个大腹便便的男人站在她家门外。
那人虽然背对着她，但姚木槿还是一眼就认出来了，那是余杭郑知县家的老都管，名唤郑蓬莱——前段时日来催促她赶紧入府给韩迟云吹枕边风的，就是此人。
看见郑蓬莱的瞬间，姚木槿悬着的一颗心彻底摔入谷底。
完了……全完了……
郑蓬莱必是来找她兴师问罪的。
韩迟云真是一语成谶，她惹了自己惹不起的人，今日便要挨自己挨不起的罚了。犹记二人初见那日，他便义正辞严地对她说过——“得财不正，必有灾殃”。
姚木槿绝望地站在了原地。
作者有话说：
这一章都是女孩子贴贴～下一章要到剧情点了～
第35章 破例
郑蓬莱看到姚木槿, 立刻高声喊道：“姚娘子可算是回来了！”
姚木槿浑身一哆嗦，若不是牙郎还站在旁边，她恨不得立刻转身跑路。
郑蓬莱见姚木槿呆站在原地一动不动, 没奈何, 只得紧赶两步行至近旁, 擦了一把额角薄汗, 笑道：
“我在这儿等了足足大半日, 可算是把娘子等回来。今日若是见不到娘子，我便没法向我们大人交差了。”
姚木槿瞧着郑蓬莱笑容满面, 并不像是来兴师问罪的模样, 不禁心内疑窦丛生，问道：“不知老都管今日来此, 是为着……”
“我们家大人特意打发我来向娘子道谢！多亏娘子, 大人才能捡着市舶司的肥缺！”
郑蓬莱喜气洋洋地，边说着话，边向姚木槿唱了个大喏。
姚木槿已经完全被对方说愣住, 她干嘛了？她什么也没干, 他家大人怎么就捡着了市舶司的肥缺？这和她有什么干系？
郑蓬莱转身做了个“请”的手势, 道：“姚娘子, 要不咱们屋里说话？站在巷子里，恐有些不便。”
经他一提醒，姚木槿这才猛然醒过神来，心知今日卖房之事恐又告吹，只得向那牙郎连拜三个万福，诚心致歉，言今日请回，明日再去相邀。
待牙郎离去, 姚木槿带着郑蓬莱及其仆从二人，一同进了姚家。
诸人坐定，不等姚木槿发问，郑蓬莱便主动对姚木槿阐述了事情经过。
就在前日，郑知县收到消息，说市舶司有一个肥缺，韩相爷打算将他调去补阙。调令过些日子就会下来，毕竟是要长途跋涉，此刻让他先收拾行李、安置家眷，免得届时措手不及。
市舶司乃是掌管海外商船至大宋入境交易的衙门，其主要负责对商船抽税并发放回引公据。
自太祖赵匡胤开宝四年起，沿海诸州便设立市舶司开展海上贸易。至今日，大宋虽已失却半壁江山，但这海路交易却不仅无衰，反而愈加兴盛。每日从市舶司流过的黄金白银、珠宝香药，简直不计其数。
郑知县被调任位于泉州的福建路提举市舶司，其职位为提举市舶司干办公事，专门打理抽税、博买等事务，实在是个可遇不可求的肥差。
“我们大人不日便将启程赴任，今日特遣我来向姚娘子道谢。大人初时便说姚娘子有倾城之姿，更兼性子洒脱大方，必能讨得韩大人欢心，今日看来果然如此。”
话毕，郑蓬莱从袖中摸出一枚白瓷信筒递给姚木槿：“这是我们大人给姚娘子的谢礼，万望娘子莫要推辞。”
姚木槿接过那白瓷信筒，打开一看，内中竟然装着一叠会子。她取出数了数，瞬间高兴得快要哭出来——不多不少正好一百贯！
郑知县得了满意的职位，此前给她的一千贯奁产她自然就不用还了。
这一百贯补齐了江烨明借给她的钱，顾沾沾的玉佩也不用当掉了。
当然还有，她的房子也不用卖了，她不用寄人篱下，不用做无根的浮萍。
——真是柳暗花明，峰回路转啊！
若不是郑蓬莱还在这儿，姚木槿简直当场就要嚎啕大哭了。
“这件事是……韩相爷措置的？”姚木槿声音颤抖着问。
郑蓬莱笑道：“是韩大人向相爷举荐。姚娘子，韩大人如此爱重于你，实在是可喜可贺啊。”
待送走了郑蓬莱，姚木槿一个人坐在椅上，耳畔淌过支摘窗外的水流汩汩，不提防再次眼眶濡湿，泪落如雨。
惝恍间，她已经不记得这是自己第几次因为韩迟云而忧伤。从前那般泼辣爽快的女子，现在却为了那样古板不识趣的韩迟云，盈盈粉泪滴不尽似的。
她因他而喜，亦因他而悲。
她至此愈发知晓，原来他并非天边长风吹拂的流云，而是一粒种子，掉在她心里，长出葳蕤的眷恋。
她感觉自己被春天留下了。
留在三万里草木葱茏的沃野之上，一切都是明媚的，春阳轻柔地将她抱住。
当眷恋开始在心底蓬勃生长的时候，她笑了，笑得像个得到了世间所有幸福的孩子，只觉自己心里眷着的那个男人可真好，是天底下顶顶好的人。
她就这样一会儿哭一会儿笑，自己在屋子里折腾了好半晌。
直到心情终于平复，姚木槿又默默地、从头到尾将此事想了一遍，越想越不对，越想越觉不可思议。
无论市井百姓、慈幼局的程妈妈还是韩家诸人，所有人都知道韩迟云清正古板，不会为任何人破例，可今日此举……韩迟云竟是为她而破例了？！
“他为何如此……他为何要对我破例……”
“……他该不会是，爱上我了吧？！”
——吓！
此念一出，尚来不及高兴，姚木槿先自己把自己唬一大跟头。
万幸她从来不是一个有疑惑只会憋着的人，既然有疑惑，那就解决疑惑。她决定亲自去问一问韩迟云，她满怀欣喜，要听韩迟云亲口承认——他已然爱上她。
说做就做，姚木槿立刻出门，在余杭桥拦了一辆顺路的驴车，花费五文钱，请车夫带她直奔府衙。
临安府衙就在慈幼局西边不远处，靠近丰豫门。府衙门前十丈处，正对着一面青灰砖墙照壁，其上绘“神兽吞日、跌海而亡”之画作，气氛肃穆凝重。
府门面阔五间，其上高悬“临安府署”匾额，廊柱下站着两个皂衣阍侍。
姚木槿上前，向左边那阍侍福了福身，礼道：“这位大哥，可否请您通传一声，奴家想见韩少尹。”
那阍侍斜睨着她：“递状纸？去那边。”
“奴家不递状纸，只是想见韩少尹一面。”
“韩大人是什么人，是你想见就见的？！”那阍侍瞪起眼睛斥责，“去去去，别在这儿碍事。”
“这位大哥，您就帮我通传一声，您就告诉他，我姓姚。韩大人不会不见我。”姚木槿急忙分辩。
右手边另一位阍侍出言劝道：“小娘子，不是我们不肯帮你通传。你们这些平头老百姓，一个两个都来见韩大人，韩大人见得过来么？你若非要见大人，就去那边等着，晚些时候放衙鼓一敲，大人要是忙完了公事，自会出来。”
姚木槿想了想，似乎也只得如此，于是便退至府衙外那座石狻猊旁，耐心地等着。
至申时末，里面果然响起放衙鼓的声音，府廨诸人交还腰牌，陆陆续续从角门行出。可书吏们几乎都已经走完了，仍是不见韩迟云的影子。
姚木槿等得着急，正想再次探问，忽然远远瞧见一位身着绯红公服的男子，带着两名主簿，过了仪门，正沿着甬道向府门行来。
“韩大人！”姚木槿紧跑几步至府衙大门前，高声唤道。
也不知是不是错觉，姚木槿感觉在看到自己的瞬间，韩迟云身形一顿，紧接着便加快了向她走来的脚步。
迈过府衙门槛，韩迟云垂眸看着面前女子，疑惑地问：“你怎么来了？”
“奴家有些事，想与韩大人单独说。”
韩迟云打发了身后两名主簿，对姚木槿道：“随我来。”
话毕转身往府衙内走去，重又经过甬道和仪门，向东一转，行经架阁库，这便到了专供韩迟云日常小憩的东花厅。
姚木槿脚步轻盈地跟在韩迟云身后，望着他宽肩窄腰，脊梁挺得笔直，一身绯红公服灼灼耀眼，姚木槿的心也跟着灼灼地烧了起来。
二人一前一后步入东花厅，韩迟云示意桌案旁一把官帽椅，道：“坐吧。”
姚木槿没坐，她今日是专程来向韩迟云讨一个“承认”，心下难免紧张，坐了怕自己说不出话。
他二人自中秋那日不欢而散，至今已有十日未见。
一日不见如隔三秋，十日不见，如隔三千日月。
韩迟云见姚木槿不肯落座，他便也站着；可他又像是生怕与姚木槿站得太近，又遭这女人调戏，遂负手行至窗前，也不看姚木槿，只拿脊背对着她。
“今日找我……何事？”
韩迟云的声音低沉磁性，但隐约有些簌簌，像被秋风吹过的经幡——风吹幡动之时，既非风动，亦非幡动。
一时之间，姚木槿不知该如何开口。
她原想直截了当问他，你是不是已经爱上我了？可临到眼前，又觉这话把自己衬得太轻浮。她想，或者就拐弯抹角地问他呢？可她没读过书，又说不出“玲珑骰子安红豆”这样的婉转言辞。
此刻，花厅内无人言语，整个房间静至落针可闻，偶然能听闻一道隐约的呼吸声，可呼吸又隔得太远……她在这边，他在那边，挨不着彼此。
好一会儿之后，仍是韩迟云开口道：“若是无事，就……”
“有事！”姚木槿急忙出言打断。
韩迟云终于回眸看向姚木槿。
姚木槿突然发现，韩迟云的面部轮廓其实是很锋锐的。
他的鼻峰很挺，眼窝颇深，所以便衬得他的双眸透彻幽深，似能洞悉一切。
他做临安府少尹的这段日子，于官场之中纵横捭阖，于善恶之间杀伐决断，比之二人初见那会儿，他整个人的气质已是愈发成熟稳重。
现在的他，用一双眼睛就能打开她，让她手脚发软，呼吸不畅，似溺水的蝴蝶。
终于，姚木槿双拳攥紧，鼓起廿三年人生中最大的勇气，问道：“韩大人，你是不是爱上我了？”
这话问完，韩迟云似乎滞住了，好半晌没有任何反应，宛如一尊木骨泥胎的观世音，也不说话也不动。
“你是不是，喜欢我？”
姚木槿借着那勇气的余韵，将刚才惊天动地的问话低声重复了遍。但这次，她忽然不敢用“爱”这个字眼，而是换了个更温和的“喜欢”。
许久许久，韩迟云答道：“不爱。”
简简单单的两个字，却冷得像冰，硬得像铁，苦得像一碗黄连汤。这一瞬，连呼吸都沁满了苦味。
“骗人！”姚木槿蓦然拔高声音，“你若是不喜欢我，为什么要将余杭知县举荐给相爷？！”
“你想岔了，”韩迟云语调平淡地娓娓道来，“那郑琏为官十载，不曾做下鱼肉百姓、贪赃枉法之事。他在余杭修桥、铺路、建学堂，虽说不上功绩卓著，但也是有实事傍身的。此番恰好福建路提举市舶司干办公事一职出缺，伯父便将他提拔至此，也算是一种历练。将来能不能更上一层楼，端看他自己。”
姚木槿听韩迟云解释着，越听越觉自己自作多情，可她仍是不甘，复又颤声问道：“你真的不是因为……喜欢我，所以才……”
“不是。”
仍是简简单单的两个字，姚木槿的心忽然就堕下悬崖，在一片枯岩烂石地里摔得粉碎。
她明白韩迟云离她很远，远得她摸不着、碰不到。她竟存了心思，想听他说“我喜欢你”，甚至是说“我爱你”，这无异于痴人发梦。
“叨扰韩大人。天色不早，奴家先告辞了。”话毕她转身就走。
韩迟云没有留她。
他抿着薄唇站立窗前，窗牖外，渐渐黯淡的天光云影投在他面上，映得他的容颜一半晴一半阴。
姚木槿揣着深切的哀伤，一步步走出府衙大门。
府廨不远处就是临安甚为热闹的后市街。街市人稠物穰，车水马龙，可这些却都与姚木槿没有分毫关系。
她迟缓而僵硬地向前走着，神思恍惚，也不知自己将要走去何方。
走着走着，姚木槿突然感觉心里憋得慌，憋得她喘不过气。她想起顾沾沾说过的话：
“小啾，你会爱上他。”
“你的心会失控，会被相思煎熬着，直到变得不像你自己。”
“你会痛苦，会为他肝肠寸断，会痛至无以复加。”
“可你却求而不得，最终只能离开他……纵使躲得远远的，也不过自欺欺人罢了。”
顾沾沾很了解她，所以，一语成谶。
姚木槿猛地一下蹲在路边，以手掩面，双肩不受控制地颤抖起来。
她在无声饮泣。
作者有话说：
无
第36章 相亲
数日后, 正是九月初九重阳节。
重阳与中秋一样，都是临安府的大节日。百姓们为了庆贺佳节，皆要饮新酒, 佩茱萸, 簪黄菊。
富贵人家还要以糖、肉、面等食材做成“蛮王狮子糕”, 糕面插上小彩旗, 别提有多喜庆。至于那穷困些的, 也必然要吃紫苏腌渍的梅卤，以及炒银杏、炒梧桐子之类的节令小食。
姚木槿曾对江家书童叮嘱过, 倘若江烨明有空, 她想在重阳这日请他游湖泛舟。此举原是为了谢他慷慨解囊，现在则是要将那七百贯一文不少地还给他。
既是姚木槿做东请客, 江烨明自然一口应承。
但姚木槿手头并不宽裕, 没钱僦画舫，只能赁下一只摇橹船，备了些薄酒淡菜, 二人于乌蓬内相对而坐。
姚木槿捧出一枝花冠饱满的“绿珠堕楼”递给江烨明：“这是我送江先生的节令花, 请先生笑纳。”
江烨明也没客气, 笑着将“绿珠堕楼”收下。
姚木槿忽然想到, 如此名贵的花，从她手中一共出去了两枝，一枝给了韩迟云，一枝给了江烨明，倒也说不清是缘是劫。
“这些难以入喉的浊酒，还望江先生多担待。”姚木槿的语话里仍有些歉意。
“浊酒甚好，”江烨明莞尔一笑，“小啾不曾听闻, 苏子瞻有诗言：数亩荒园留我住，半瓶浊酒待君温。”
江烨明今日赴约之前似是特意打扮过，但见他身穿一件黛青色斜领交襟褙子，手握青竹扇，头戴逍遥巾，巾畔还斜簪一朵榴花红。
姚木槿正疑惑，这时节怎会有榴花？仔细看去才发现，原来竟是一朵栩栩如生的象生花。
此刻，江烨明文绉绉地念了两句诗，忽然话锋一转，道：“我见你神色不大好，可是遇上什么事？”
姚木槿被对方这么一问，赶忙漾起满面笑容：“没什么，就是船晃得有点儿头晕，许是晕船。”
听闻此言，江烨明禁不住以扇拊掌，哈哈大笑：“这可是西湖，是水光潋滟晴方好的西湖，怎会有人在西湖晕船？以前从没听你说过。”
姚木槿端起酒盏，将盏中浊酒一饮而尽，亦咽下苦涩与哀愁。
——她当然不晕船，她只是没来由地又想起那人。
那人晕船，在西湖晕船，奇葩。
江烨明看姚木槿神色凄凄，便也收了笑容，正色道：
“小啾，我还是那句话，你有任何需要襄助之处，都可以来找我。某虽不才，但家尊尚在世时，乃广南东路置制使，为人严明公正。他虽已故去多年，但朝中仍有许多人记得他的好处。另外，我那继父虽然瞧不上我，但却极为疼爱我母亲。继父也是有身份的人，求他办些事应该不难。”
姚木槿装作高兴模样，用力点了点头：“多谢江先生。我若有事，一定找你。”
“你回赣州的事情，准备得如何？”江烨明又问。
姚木槿对此事亦不欲多言，遂一边斟酒一边敷衍道：“差不多了，等过些日子应该就能离开临安。”
江烨明幽幽地叹了口气：“说实话，我也很想离开临安去别的地方看看。临安这地方，究竟不适合我。”
“江先生想去哪儿？”
“要不就……和你一起去赣州？”
姚木槿抿唇笑着，却并无言语，只端起酒盏要敬江烨明，江烨明亦把盏，二人再次一饮而尽。
小船从钱塘门上船亭出发，一路向北，往断桥方向划去，至断桥，转向西，又往西泠桥的方向悠悠荡荡。
快到西泠桥的时候，姚木槿感觉自己的身体变得有些僵硬，心也沉甸甸地往肚腹坠去，甚至后背莫名渗出一层薄汗。
她明白自己为何会如此——盖因这西泠桥风景奇佳，故而临安府的画舫相亲多安排在这附近，也许韩家的相亲湖舫亦在此处。
姚木槿一边佯装无事与江烨明对饮，一边偷偷拿眼向船外眄去，下意识想将韩迟云相亲的那艘画舫找出来，瞧一瞧。