走廊上。
“波特小姐，不介意的话，能否陪我去一趟厨房？”邓布利多眼里透出慈祥的笑意，“家养小精灵们试做了柠檬雪宝口味的蛋糕，正好缺几个敢尝鲜的勇士。”
希尔达忍不住笑了：“乐于效劳，教授。听起来很美味。”但估计也很酸。
虽然她更喜欢甜味的东西，比如蜂蜜蛋糕，但她愿意尝试一下教授的最爱。
师生两人穿过热闹的走廊，走下通往厨房的阶梯。
邓布利多抬手轻轻挠了挠那幅梨子油画，厨房门应声而开。
这不是希尔达第一次来厨房，却是第一次和教授同来。
真是奇妙，她不禁想道。邓布利多一向平易近人，大家都觉得他是个有趣的老头。但是他愿意和学生一起去厨房探索美食，还是有些超出她的预料了。
不过她喜欢这种和教授打成一片的感觉。
“邓布利多教授！”脖子上系着茶巾的家养小精灵快步迎上来，“您要的柠檬雪宝蛋糕刚刚出炉。”
“很好，波奇。”邓布利多接过瓷碟，切了一块蛋糕递给希尔达，“波特小姐，尝尝看，希望这份课后甜点能让你暂时忘记复杂的咒语理论。”
希尔达挖起一勺蛋糕放入口中。奶油入口即化，柠檬酸甜的味道在舌尖绽放。不知道波奇添加了什么，奶油的甜味中和了柠檬雪宝本身的酸味，尝起来竟然比她想象中好吃。
她满足地眯起眼睛。
“梅林啊！波奇，你的厨艺太棒了！我喜欢这个味道！”
听到这么热情直率的夸奖，小精灵的大耳朵因激动而微微颤抖，它连忙深深鞠了一躬，鼻尖几乎碰到地面：“能、能让波特小姐满意，是波奇的荣幸！”
它紧紧攥着围裙边角，又慌忙补充，“若波特小姐喜欢，波奇随时可以再做，只要小姐不嫌弃……”说完又鞠了一躬，仿佛得到这句夸奖已是极大的恩赐。
“当然不嫌弃，波奇，你太谦虚了。”希尔达摆了摆手。
师生两人就这样在厨房里一起品尝了下午茶甜点。
吃完蛋糕后，他们离开厨房，沿着走廊慢慢往回走。
“希尔达，你刚才在课上提到的关于‘守护意志’的观点，让我想起了你哥哥弗利蒙。”
或许是因为补充了糖分，邓布利多看起来愉快而松弛，哪怕要开始讨论学术了，也选择从有趣的回忆切入。
“弗利蒙？”希尔达好奇地望向教授。
邓布利多说道：“你哥哥在七年级时，为了救一个在黑湖边玩耍却被格林迪洛缠住的二年级学生，也曾让铁甲咒闪烁相似的光辉，只是不及你刚才的稳定。”
教授眨了眨那双智慧的蓝眼睛，话锋一转，“当然，我猜弗利蒙弗利蒙大概不想让你知道，他为此掉下水在医疗翼躺了三天的故事。”
希尔达惊喜地睁大眼睛：“弗利蒙从没说过这件事！我只知道查莱斯总笑话他，说他一看到深水就脸色发白。”
“啊，查莱斯，一个总能把糖纸折成会跳的青蛙的男孩。”邓布利多流露出回忆的神情，“不过，同样的创造力在变形课上就有些……过于活泼。”
说到这个形容词时，他挤了挤眼睛。
“当其他同学还在努力将老鼠变成茶杯时，他的茶杯已经长出了刺猬的尖刺，在桌上不安分地挪动。用你父亲的话说，‘查莱斯那孩子，心里装着一只永不停歇的嗅嗅，总是在寻找课本之外的闪光点’。”
“确实是查莱斯做的事。”希尔达笑了起来，脑海里也浮现了兄长在家里的一些“丰功伟绩”。
查莱斯比她大六岁。当她入学霍格沃茨时，这位二哥已经是七年级的学生，几乎看不出从前的调皮捣蛋。
至于弗利蒙，家里的大哥，比她大了整整八岁，从她有记忆起就是一副稳重懂事的模样。因此她对邓布利多刚才分享的两个小故事感到非常新鲜。
想到这里，希尔达歪了歪头，眼里闪过狡黠之色：“教授，那您年轻时呢？有没有过闹笑话的事？”
询问教授年轻时的糗事，可以说是没大没小。
但邓布利多并没有什么不悦，反而想了想，认真回答道：“我年轻时确实有过不少荒唐事，比如曾经想用魔法保护一本珍贵的魔文古籍，结果不小心把它变成了会唱歌的鹦鹉，吵得整个图书馆不得安宁。”
希尔达下意识想象了一下那个画面，忍不住咯咯笑了出来。
“那可真是太有趣了！”
此时师生两人已走到一条安静无人的走廊。
邓布利多停下脚步，转身面向自己的学生，表情变得意味深长。
“教授？”希尔达疑问地回望。
“原谅我的好奇。在今天的课堂上，你展示的不只是咒语，而是一种情感驱动魔法的罕见天赋。对一个五年级学生来说，这很特别。是否能分享给我，究竟发生了什么，让你对魔法有了这么深的理解？”
希尔达怔了一下。她没想到教授会问得如此直接和深入。
不愧是她最喜欢的教授，洞察细微。
她在脑海中组织语言，目光透过城堡的窗户望向远处。
视野里是绵延的山林和原野，在阳光照耀下闪闪发亮。往上看，目之所及是无限延伸的天空与被染成金色的云群，往下便是深邃的黑湖和郁郁葱葱的禁林。
一览无余的美景足以令人心情平静而悠然。
再转过头时，希尔达的表情已经变得格外认真。
“是一次谋杀，教授。”
她轻声说道，眼神里透着冷意。
“圣诞假期的时候，弗利蒙在下班的路上被一名疯狂的黑巫师袭击。我那天正好在对角巷，想给他一个恶作剧惊喜。可是，在准备和他见面时，我正好看到一道恶咒从他背后射来……我当时大脑一片空白，什么都反应不了，除了……”
说到这里，她仿佛再次感受到当时的恐慌与决绝，不由咬了咬牙。
“……除了拼尽全力施展刚刚自学的铁甲咒。”
她当时唯一的念头就是必须挡住那道咒语。弗利蒙是她重要的家人。她不敢想象失去他的后果。
希尔达继续说道：“然后，咒语生效了。它不像之前我自己练习时那样，只是一层透明的屏障，它感觉起来像——”
说到这里，她抬手比画了一下。
“一堵坚固的墙。和恶咒撞击时，光芒甚至短暂地笼罩了我哥哥。我从没想过魔法可以那样回应你，就好像……它听懂了你的心。”
邓布利多静静地听着，眼中浮现赞许之色。
“我明白了。这是一次珍贵的启示。”他温和地说道，“感谢你愿意与我分享这件事。”
他顿了顿，迈开脚步，继续说道：“那么，或许你能想想这个问题，你体验的这份关于守护的力量，和有些巫师追求的‘野心与恐惧’的力量，本质上有什么不同？当它们碰撞时，会塑造出怎样的世界？”
希尔达陷入了沉思。
这个问题一下子升华了。将她那段充满个人情感的回忆与一个更宏大的哲学命题联系了起来。
教授为什么会问这样的问题呢？
根植于“个人野心与恐惧”的力量……她联想到了霍格沃茨外面的世界。
这一年是1942年，世界依旧在战争的泥沼中深陷。
二战的炮火正在持续轰鸣。德军围困斯大林格勒进入白热化阶段，太平洋战场上日军与美军正展开血腥拉锯。
麻瓜的世界在苦难中挣扎，巫师界的阴霾同样愈发浓重。
盖勒特·格林德沃的势力在欧洲大陆急剧扩张，巫粹党的恐怖统治覆盖了半数魔法社群，反对者要么被迫屈服，要么销声匿迹。
即便是孤悬海外的不列颠岛，被魔法屏障严密守护的霍格沃茨城堡里，也在弥漫不安的气息。
作为巫师界公认的、唯一能作为格林德沃对手的人，邓布利多大概早就想过这些事，才会问她这样的问题吧。
但这个问题对十五岁的她来说太复杂了，她答不上来。
像是看出了她的为难，邓布利多说道：“不必现在回答。这需要时间来探寻答案。”
他们在通向格兰芬多塔楼的分岔路口停下。
教授取出一张折叠的羊皮纸递给她：“这里是一些关于情感与魔法之间关系的论述，或许能为你提供思考的灵感。”
希尔达接过羊皮纸。
“你很优秀，希尔达。魔法从来不止局限于咒语，它流淌在我们的血脉与记忆里。你已经触及了许多巫师终其一生也未能理解的真相。现在，你需要用智慧去理解它，用经历去丰富它。”
“谢谢您，教授。我会好好思考的——包括刚才蛋糕的味道。”希尔达点了点头。
听到后半句，邓布利多眼中闪过一丝笑意，转身离去。
希尔达站在原地，目送他的背影。她隐约明白，这份作业关乎的不仅是魔法水平的高低，更是人生道路的选择。