周晓兰提前生产。
原本稳婆说已经见红，临产快了，哪晓得翌日上午肚里的胎儿没了动静。
赵氏一听顿时急了，当即让她服用催产药。
许是报应不爽，原主王玉筝被吃绝户，现在轮到他们体验其中滋味。
折腾到入夜时分，周晓兰好不容易产下婴孩，谁知是个死胎，脐带绕颈，是个发育得非常完全的男婴。
赵氏受不住打击，整个人都泄了劲儿。
周晓兰则彻底崩溃，她唯一的希望没了，哭得撕心裂肺。
产房里一团糟乱，周晓兰情绪失控，跟疯了似的大喊大叫。
赵氏以泪洗面，抱着冷冰冰的婴儿，唯一的希望落空，痛心不已。
混乱之际，秦氏迫不得已提醒她采取备用计划。
刘家妾室产下死胎一事断断不能泄露出去，若不然二房那边势必作妖。
赵氏强打精神，叫秦氏先把稳婆收买，勿要走漏消息。
周晓兰不停哭喊她的孩子，像疯子似的听不进一句话。
赵氏听得心烦，命人去拿准备好的汤药喂她服用。
那汤药是活血之物，喂服后可想而知。
稳婆蔡二娘被秦氏喊到隔壁屋，塞给她一锭银子，沉甸甸的。
“有劳蔡娘子费心了，这是老夫人许给你的辛苦费。”
那锭银子着实超出了蔡二娘平时接生的费用，忙道：“使不得使不得，周娘子的胎……”
秦氏打断道：“好好的呢，男婴，刘家有后人了。”
蔡二娘闭嘴。
秦氏敲打道：“蔡娘子出去后，若有人问起，想来知道该怎么说。”
蔡二娘忙应道：“秦妈妈放心，我心里明白，周娘子顺利生产，是个大胖小子。”
秦氏点头，“蔡娘子明白就好。”又道，“天已经晚了，等会儿我差人送你回去。”
蔡二娘点头应是。
接生到一个死胎，她其实一点都不想多待，再加之秦氏使钱银堵嘴，更不想沾染因果。
待到亥时末，睡梦中的王玉筝被喊醒。
徐氏告诉她说梨花院的生产了，引发血崩，人没了。
尽管王玉筝早有心理准备，听到这个消息还是吓得一激灵。
她的脑子顿时清醒不少，坐起身问：“什么时候的事？”
徐氏面色凝重，回道：“听婢女说周姨娘是亥时初生的孩子，当时都好好的，哪成想后来出血得厉害，人事不省的，还来不及去请大夫，人就没了。”
王玉筝的心狂跳不止，“是产后血崩？”
徐氏点头，“娘子还是过去看看罢。”
王玉筝由她伺候穿衣，外头不知何时下起雨来，淅淅沥沥。
主仆撑伞过去。
不远处一道闪电照亮夜空，紧接着雷鸣声响。
王玉筝绷着心弦，徐氏提醒她小心脚下。
雨越下越大，打湿了绣鞋，待主仆抵达梨花院，周遭安静得诡异。
秦氏吩咐仆人处理周晓兰的后事，见到主仆过来，忙上前道：“夜雨清寒，夫人怎么过来了？”
王玉筝道：“我听说周姨娘生产了，过来看看。”
秦氏“唉”了一声，叹道：“周姨娘福薄，原本生产都挺顺遂，当时老夫人见到大胖孙子还高兴不已，哪晓得后来突发血崩，止不住血，老奴忙差人去请大夫，结果半道儿上人就不行了。”
她说起周晓兰生产的经过，王玉筝不作评论，只道：“那孩子呢，可无恙？”
秦氏应道：“孩子无恙，这会子在老夫人那里，她老人家心情不好，看着孩子便想起了二郎，哭了好一会儿。”
王玉筝思忖片刻，方道：“我去看看周姨娘罢。”
秦氏连忙阻止，正色道：“产房血腥，夫人去了恐受冲撞。”
王玉筝执意道：“无妨，我去看一眼就好。”
秦氏见拦不住，只得引着她去产房那边。
室内的婢女婆子们正在清理，血腥气息浓重令人作呕。
王玉筝一进去就有些后悔，徐氏皱着眉头，主仆行至床边。
床上的周晓兰面目苍白，头发被汗湿，整个人完全虚脱，像干枯的落叶一般，轻轻一碰就碎了。
伺候她的婆子说起血崩的情形，连连抹泪。
王玉筝连眉毛都没有动一下，周晓兰的死提醒着她这是一个吃人的世道。
被吃绝户的原主，被当成生育工具的周晓兰，王玉筝告诉自己，若要人模狗样的活下去，就得把命运握在自己手里。
徐氏怕室内血光冲撞到了主子，提醒道：“娘子出去罢。”
王玉筝“嗯”了一声。
走到外头后，远处再次响起雷鸣。
王玉筝站在屋檐下，周遭静悄悄的，刘家自然不会为周晓兰大肆操办葬礼，不过是个妾，挑个日子从角门抬出去了事。
她一点都不喜欢这种压抑的氛围，说道：“去老夫人那边看看。”
于是主仆又前往福安堂。
赵氏神情颓靡，刘家长房的根儿断了。
有那么一刻，她悔恨无比，如果早点催产，那男婴会不会就能存活？
脐带绕颈，若是昨日发现见红就立即催产，那孩子多半能保下来。
一场空欢喜令她痛心疾首，情绪翻涌间，头风又犯了。
没过多时，彩云来报，说王玉筝前来探望。
赵氏心中厌烦，不耐道：“且打发她去，有什么事明日再说。”
彩云应是。
院里的王玉筝原本想来看一看孩子，结果吃了闭门羹。
其实见与不见都不重要，不过是走个过场。
主仆撑伞回去了，路上徐氏小声道：“今早都好好的，人忽然就没了，世事难料。”
王玉筝没有说话，满脑子都是周晓兰面目苍白虚脱的样子。
产后失血休克而死，真真叫人挑不出毛病来。赵氏杀人的手段，令人不寒而栗。
第二天上午王玉筝又去了一趟福安堂。
如秦氏所言那般，周晓兰产下一个大胖小子，奶娘把孩子抱来她看。
王玉筝甚少见过初生婴儿的模样，襁褓里的孩子酣睡得沉，也没看出什么名堂来。
奶娘把孩子抱了下去，赵氏病歪歪的，眼里难掩倦怠，说话有气无力。
王玉筝劝说一番，赵氏借身子不爽，把她打发走了。
周晓兰死后的第三天，刘家就挑了日子把她抬出去葬了，没闹出什么动静来。
二房那边听到孩子降生的消息，特地过来看了看。
江会春也送了孩子穿的新衣等物，所有人都恭喜长房后继有人，绝口不提生母。
因为王玉筝是主母，那孩子日后会顺理成章记在她的名下。
赵氏自然不会拿给她养，说她年轻未曾生养过，生意上的事也需要她学着打理，只怕没有多余的精力来过问孩子，还是留在福安堂照看。
江会春附和道：“侄媳妇是年轻了些，没有照看孩子的经验，难免容易疏忽。”
赵氏转移视线到刘敬身上，“昨儿你嫂嫂还来问我账目一事，我哪有这份闲心应付，阿奴既然来了，便过去一趟，问问她有哪些疑问，省得我费心思。”
刘敬起身应道：“是，堂伯母。”
说罢由彩云带他过去。
在前往韶光院途中，另一边的王玉筝试探问起小关是否知晓周晓兰生产那日的情形。
小关摇头道：“小奴不清楚，当时小奴被外派到织坊了。”
王玉筝轻轻的“哦”了一声，没有说话。
小关是个机灵的，道：“若夫人想打听什么，小奴可去旁听。”
王玉筝：“倒也不必。”停顿片刻，“这些日就有劳你多留意福安堂那边的情形。”
“是所有人吗？”
“所有人。”
小关点头应是。
主仆说了会儿话，忽听徐氏来报，说刘敬过来了。
王玉筝挑眉，朝小关做手势，他退了出去。
徐氏道：“刘敬是由彩云领过来的，想必是老夫人的意思。”
王玉筝笑了笑，冷不丁道：“什么玩意儿都往我屋里塞，也不怕捅出娄子来。”
徐氏一点都笑不出来，因为她知道，王玉筝寝卧里藏得有人，昨晚那人来了就没走。
“把他领到偏厅去。”
徐氏应是。
王玉筝回了一趟寝卧，李鸷确实没走，后窗没关，以便他随时脱身。
王玉筝觉得他的胆子愈发大了，故意道：“刘敬来了。”
李鸷一点都不恼，“我知道，姘头贰号。”
王玉筝：“……”
他真的很会讲地狱笑话。